Après deux ans d'un chantier hors norme, l'église Notre-Dame-de-la-Colle, menacée d'effondrement dans le village de Sauzet (Alpes-Maritimes), rouvre ses portes. Une messe inaugurale sera célébrée dimanche 9 août 2026 à 10 h 30 par Mgr Jean-Philippe Nault, évêque de Nice. Le coût total des travaux s'élève à 843 000 euros.
Un sauvetage in extremis
Depuis neuf ans, les fidèles de cette commune de 70 habitants assistaient à la messe sous les tilleuls, en face de l'église fermée. Leur joyau roman du XIIIe siècle, niché au cœur de la haute vallée du Var, dépérissait. En 2017, un quart du sol de la nef s'est effondré, révélant des fissures inquiétantes dans le clocher.
Construite au XIXe siècle, la tour campanaire s'était enfoncée dans un sol argileux fragilisé par le dérèglement climatique. « Une pierre qui tombait et c'était l'évacuation », confie la maire, Nicole Bertolotti. L'édifice risquait de s'effondrer et d'emporter l'église dans sa chute, menaçant neuf appartements voisins.
Un chantier colossal
Il a fallu démonter entièrement la tour et rebâtir un clocher-mur, plus léger, inspiré du modèle médiéval, avec ses trois ouvertures pour chaque cloche. Les travaux intérieurs ont ensuite porté sur la voûte, les pierres de taille et le sol. Les tomettes ont été remplacées par un parquet en mélèze, permettant aux archéologues d'accéder au sous-sol par une trappe.
« Ça n'était pas du tout prévu. Mais une fois l'urgence passée, on s'est dit qu'il fallait aller au bout de la réfection », explique l'édile. Le coût total de 843 000 euros a été financé par le Département (418 000 euros), l'État (264 000 euros), la Région (200 000 euros), auxquels s'ajoutent 22 000 euros de dons de la Fondation du Patrimoine, qui a également débloqué un fonds supplémentaire de 45 000 euros.
Une aventure humaine
« Ça a demandé tellement d'énergie, tellement de dossiers », confie Nicole Bertolotti, qui a fait de cette restauration un « véritable sacerdoce ». « Ce fut une grande aventure humaine. J'ai rencontré des gens formidables : des ingénieurs, des passionnés, des artisans qui ont sauvé une part essentielle de Sauze, pour de nombreuses générations. »
Pour célébrer cet événement, « ça n'est pas tous les jours qu'un évêque vient à Sauze », euphémise la maire en riant, la fête rassemblera toute la vallée avec les fifres et tambourins de Guillaumes et les Chœurs de Beuil. La procession sera accompagnée sur des airs séculaires, de ceux qui rythmèrent certainement l'inauguration du clocher il y a près de deux siècles.
