La centrale nucléaire de Cernavoda, unique installation de ce type en Roumanie, a été mise à l'arrêt complet ce jeudi 13 août, a annoncé la compagnie nationale Nuclearelectrica. La raison invoquée est « la baisse du niveau de l'eau du Danube ». Cette centrale fournit habituellement un cinquième de la production totale d'électricité du pays.
Une fermeture sans précédent depuis 2003
Pour la première fois depuis la canicule de 2003, l'unité 2 de la centrale a été arrêtée. Le débit du Danube a chuté à un niveau historiquement bas après plusieurs vagues de chaleur et un déficit de précipitations à travers l'Europe. Mercredi, le gouvernement roumain avait déjà annoncé l'imminence de cette fermeture.
Des sources d'énergie alternatives, notamment la production éolienne, ainsi que les importations, doivent assurer l'approvisionnement en électricité. Les autorités roumaines ont réitéré un appel à une « consommation responsable ». Aucune date n'a été indiquée pour une reprise des activités.
Des opérations de sauvetage coûteuses et vaines
Des opérations de dragage et d'autres travaux visant à diriger davantage d'eau du Danube vers la centrale avaient permis de retarder la fermeture complète. Le coût total de ces opérations est estimé à plus de deux millions d'euros. Elles ont notamment consisté à faire exploser un rocher et à couler quatre barges remplies de pierres dans le fleuve, dans l'espoir d'en détourner le cours.
La Hongrie voisine a, jusqu'à présent, réussi à éviter l'arrêt complet de sa seule centrale nucléaire, à Paks, elle aussi refroidie par les eaux du Danube. Cependant, Paks, dont la production des quatre réacteurs couvre habituellement environ un tiers des besoins hongrois en électricité, est déjà partiellement à l'arrêt depuis fin juillet.
Un phénomène aggravé par le changement climatique
La sécheresse actuelle, déjà sévère, a été aggravée par le changement climatique d'origine humaine, selon un rapport publié récemment par le groupe de scientifiques du World Weather Attribution. Les scientifiques avertissent que ce type de problèmes va se multiplier, alors que le réchauffement climatique entraîne des périodes de sécheresse plus longues.
Le mois dernier, près des deux tiers du Danube ont atteint des débits d'une faiblesse inédite en moyenne pour un mois de juillet en 34 ans de mesures, selon une analyse publiée lundi par l'observatoire européen du changement climatique Copernicus. Cette situation met en péril le fonctionnement des centrales nucléaires qui dépendent de l'eau du fleuve pour leur refroidissement.
