Le chanteur britannique Chris Rea, célèbre pour ses tubes intemporels comme «Driving Home for Christmas», «The Road to Hell» et «Josephine», est décédé ce lundi 22 décembre à l'âge de 74 ans. L'artiste s'est éteint paisiblement à l'hôpital des suites d'une courte maladie, entouré de l'affection de ses proches.
Un adieu empreint de tristesse
«C'est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de notre cher Chris», a déclaré sa famille dans un communiqué transmis à plusieurs médias britanniques. «Il s'est éteint paisiblement aujourd'hui (lundi) à l'hôpital des suites d'une courte maladie.» Un message similaire a été publié sur le compte Instagram officiel du chanteur, accompagné d'une photo de lui jouant de la guitare. Chris Rea laisse derrière lui sa femme Joan, qu'il avait rencontrée à l'âge de 16 ans, et leurs deux enfants.
Une carrière jalonnée de succès
Né en 1951 à Middlesbrough, dans le nord de l'Angleterre, d'une famille aux origines italienne et irlandaise, Chris Rea a débuté sa carrière musicale dans les années 1970. Son premier album, «Whatever Happened to Benny Santini?», l'a révélé au Royaume-Uni et aux États-Unis, notamment grâce au titre «Fool (If You Think It's Over)» qui lui a valu une nomination aux Grammy Awards. Mêlant blues et rock avec des mélodies ciselées, sa voix embrumée a marqué plusieurs générations.
Parmi ses plus grands succès figurent «The Road to Hell» et «Josephine», mais c'est surtout «Driving Home for Christmas», sorti en 1986, qui est devenu un classique incontournable des fêtes de fin d'année au Royaume-Uni. Star de la variété-rock anglaise, il a enregistré plus de vingt albums originaux en quarante ans de carrière, dont deux – «The Road to Hell» (1989) et «Auberge» (1991) – ont atteint la première place des ventes au Royaume-Uni.
Des épreuves de santé surmontées
Chris Rea a dû faire face à de graves problèmes de santé. Atteint d'un cancer, il avait subi en 2001 une ablation du pancréas, puis avait été victime d'un accident vasculaire cérébral en 2016. Malgré ces épreuves, il avait continué à créer et avait encore sorti cette année une compilation de Noël intitulée «The Christmas Album».
Un artiste discret et passionné
Discret médiatiquement, Chris Rea était un amateur de course automobile. Il évoquait régulièrement sa relation difficile avec la célébrité. «Le show-biz ne m'intéresse pas, d'ailleurs, si cela ne tenait qu'à moi, je préférerais rester dans l'ombre pour jouer de la guitare et composer pour d'autres plutôt que de me retrouver sous les lumières», avait-il confié en 1990. Son équipe a salué son héritage : «La musique de Chris a composé la bande-son de nombreuses vies, et son héritage perdurera à travers les chansons qu'il laisse derrière lui.»
