Du 27 juin au 31 octobre 2026, le musée du Gévaudan à Mende accueille l'intégralité de la série Rural de Raymond Depardon. Sur les 86 photographies exposées, près de la moitié ont été prises en Lozère, département que le photographe a longuement arpenté pour capturer routes, fermes et paysages de moyenne montagne.
Un événement culturel rare à Mende
L'exposition est présentée comme « notre grande exposition d'été » par Géraldine Chopin, directrice du musée du Gévaudan. L'institution accueille l'un des trois ensembles complets de cette œuvre majeure du photographe membre de l'agence Magnum et figure incontournable de la photographie contemporaine.
Le partenariat entre la Ville de Mende et Montpellier Méditerranée Métropole a permis la réalisation de cette exposition. Les tirages sont prêtés par le musée Fabre, bénéficiaire en 2023 d'une donation de Raymond Depardon et de son épouse Claudine Nougaret.
Paysages et visages familiers de la Lozère
Constituée sur près d'un demi-siècle, la série Rural rassemble des photographies réalisées entre 1972 et 2017. En noir et blanc, elles mettent en lumière paysages, fermes et habitants du monde rural. « La série, ce sont 86 photos dont la moitié représente des paysages, des fermes et des habitants de la Lozère. C'est le côté signature locale », souligne Géraldine Chopin.
Le parcours débute par une vaste salle consacrée au département. Le visiteur y retrouve les paysages du mont Lozère, des gorges du Tarn ou encore du Pont-de-Montvert, ainsi que des visages familiers du monde agricole local.
Une démarche personnelle et intime
Bien que Raymond Depardon ne soit pas lozérien, son attachement à ces territoires trouve ses racines dans sa propre histoire. Né dans une famille d'agriculteurs du Rhône, il a assisté à la transformation progressive de l'exploitation familiale. « Après avoir parcouru le monde, il se dit : la ferme de mes parents est en train de disparaître », explique la directrice.
Après avoir parcouru le monde comme photojournaliste, Depardon choisit de revenir vers une France discrète, celle des exploitations de moyenne montagne confrontées à la modernisation agricole. « Il veut témoigner. Ce n'est pas une démarche militante. C'est vraiment très personnel », insiste Géraldine Chopin.
Un long travail de terrain
La force de Rural réside dans la proximité que le photographe a su nouer avec les personnes photographiées. Loin d'un reportage rapide, Depardon prend le temps. « On ne va pas rencontrer comme ça des paysans en venant frapper chez eux. On ne rentre pas comme ça dans la cour d'une exploitation », rappelle Géraldine Chopin.
Le photographe sillonne les routes avec son camion aménagé, multiplie les contacts auprès des maires, des facteurs ou des habitants. Au Pont-de-Montvert notamment, plusieurs familles lui ouvrent leurs portes. Certaines deviennent des personnages récurrents de la série, comme la famille Privat au hameau du Villaret. Les images montrent autant les paysages que les intérieurs modestes, les cuisines, les cours de ferme et les gestes du quotidien, racontant la solitude, la transmission et l'attachement à une terre parfois difficile.
Un dialogue avec l'actualité
L'exposition s'inscrit dans l'Année internationale des parcours et des éleveurs pastoraux, ainsi que dans les célébrations du bicentenaire de la photographie qui débuteront à l'automne. Pour Géraldine Chopin, l'intérêt de cette présentation réside également dans le regard extérieur porté sur le territoire : « C'est intéressant de voir qu'un photographe de renommée internationale, qui a aussi photographié la France urbaine, se soit intéressé à ce type de territoire. »
Le vernissage public de l'exposition « Raymond Depardon - Rural » se déroulera le vendredi 26 juin 2026 à 18 h au musée du Gévaudan, en présence de Raymond Depardon. L'exposition sera ouverte au public du 27 juin au 31 octobre 2026, avec des visites guidées programmées tout l'été sur réservation.
