La 52e édition des Rencontres d'Arles, festival international de la photographie, s'est achevée le 25 septembre 2021 avec un bilan exceptionnel : 145 000 visiteurs, soit une augmentation de 20 % par rapport à 2019. Le thème central de cette année, « Se mettre en scène », a interrogé les multiples façons dont les photographes jouent avec l'identité, le costume et la performance.
Un festival sous le signe de la performance
Les Rencontres d'Arles, fondées en 1970, ont toujours été un laboratoire de la création photographique. Cette année, elles ont mis l'accent sur l'acte de se montrer, de se déguiser ou de se réinventer devant l'objectif. Parmi les expositions phares, « La Parade de l'identité » présentait des œuvres de Cindy Sherman, qui depuis les années 1970 explore les stéréotypes féminins à travers des autoportraits mis en scène. Selon le directeur artistique du festival, Christoph Wiesner, « cette édition interroge notre besoin contemporain de construire et de déconstruire notre image, à l'heure des réseaux sociaux ».
Des artistes du monde entier
Le festival a accueilli 40 expositions, réparties dans des lieux emblématiques d'Arles comme l'ancienne église des Frères Prêcheurs ou le parc des Ateliers. Des artistes de 25 pays ont été représentés, dont la Sud-Africaine Zanele Muholi, qui expose une série de portraits de la communauté LGBTQIA+ intitulée « Somnyama Ngonyama » (Salue la lionne noire). Muholi utilise le maquillage et les accessoires pour affirmer une identité politique et poétique.
Un public renouvelé
Avec 145 000 entrées, le festival a non seulement retrouvé son niveau d'avant-pandémie, mais l'a dépassé. Les organisateurs attribuent ce succès à une programmation diversifiée et à une communication renforcée sur les réseaux sociaux. Les moins de 35 ans représentent 40 % du public, signe d'un rajeunissement. « Les jeunes sont très sensibles à la question de l'image de soi, et le festival leur offre un espace de réflexion critique », a commenté Wiesner.
Un impact économique local
Les retombées économiques pour la ville d'Arles sont estimées à 15 millions d'euros, selon l'office de tourisme. Les hôtels et restaurants ont affiché complet pendant les trois mois du festival, de juillet à septembre. La mairie d'Arles a salué « un événement qui dynamise le territoire et renforce son rayonnement culturel international ».
Une édition tournée vers l'avenir
Les Rencontres d'Arles 2021 ont également lancé un nouveau prix, le Prix du livre d'auteur, doté de 10 000 euros, récompensant un photographe pour un ouvrage publié. Le lauréat, le Français Mathieu Asselin, a été primé pour son livre « Monsanto : une enquête photographique », qui dénonce les pratiques de l'entreprise agrochimique. Ce prix s'ajoute aux nombreux autres décernés pendant le festival, dont le Prix Découverte Louis Roederer, qui soutient les jeunes talents.
En conclusion, cette édition des Rencontres d'Arles a confirmé la place centrale de la photographie dans les débats contemporains sur l'identité et la représentation. Avec une fréquentation record et une programmation audacieuse, le festival s'impose comme un rendez-vous incontournable de la rentrée culturelle.
