Yohan Rossel aborde l'ultime étape du 67e Critérium des Cévennes avec 11,6 secondes d'avance sur Yoann Bonato, avant le court sprint de ce dimanche matin dans les rues de Montpellier. Les deux rivaux, au volant de leurs Lancia Ypsilon HF, se disputent la victoire finale après un duel serré samedi, marqué par l'épreuve marathon des 5 cols sur plus de 53 kilomètres.
Une matinée dominée par Rossel
Les deux hommes forts du rallye avaient abordé la deuxième étape de samedi à quasi-égalité de temps, seulement séparés par un dixième de seconde. Dès la première spéciale, entre St-André de Valborgne et le col de l'Espinas, Yohan Rossel a repoussé son rival à cinq secondes. Dans la foulée, il a enchaîné les meilleurs temps, notamment entre le col du Pas et le village des Plantiers, puis de l'Asclier à celui de Bès, de la Triballe à Sumène.
Cette échappée belle permettait au champion gardois de regagner les haltes du Vigan et de St-Hippolyte avec 22,5 secondes d'avance sur Yoann Bonato, contrarié par des choix de pneus jugés trop sages.
La contre-attaque de Bonato
Après l'épreuve spectacle sur le circuit de Brissac, le plus dur attendait les pilotes dans l'après-midi avec l'épreuve "des 5 cols", réunissant les quatre spéciales du matin en un seul chrono de plus de 53 km. Au bout de plus d'une demi-heure d'efforts, Yoann Bonato et son copilote Benjamin Boulloud en sortaient avec le meilleur temps, plus de dix secondes devant Yohan Rossel et Alexis Maillefert, réduisant de moitié leur écart au classement général.
"Au bout de dix kilomètres j'étais déjà en difficultés avec les pneus, je savais que j'allais perdre du temps", reconnaissait le leader Rossel. "Honnêtement, je préfère ne pas me faire de plan. Des surprises sont encore possibles, notamment avec la météo", ajoutait-il. De son côté, Bonato envisageait cette fin de course avec circonspection : "Dans le cadre du championnat de France, une deuxième place me serait profitable. Ce n'est pas mon jeu de prendre des risques."
Une étape finale décisive
Ce dimanche, l'étape commence à 7h35 avec le départ, suivi de l'assistance à St-Hippolyte du Fort à 7h57. Les spéciales s'enchaînent : ES13 Brissac-Causse de la Selle à 8h53, ES14 St-Bauzille de Putois-Ferrières les Verreries à 9h36, ES15 Pompignan-Claret à 9h57, puis le parc dédicaces à Claret à 10h12. La super spéciale Arena Montpellier est prévue à 11h30, avec l'arrivée Place de la Mairie à Montpellier à 11h50.
Raphaël Astier, troisième au volant de sa Porsche, se satisfait de sa position dans la course au titre national. Hugo Margaillan, quatrième, a réalisé une remontée éclair de la seizième à la quatrième place samedi, après des soucis mécaniques en début de rallye. Le rallye électrique dédié aux Alpine A290 se poursuit sur un parcours raccourci, avec Melvin Rabilloud en tête devant Denis Ridel et Pascal Janel.
