La cinquième édition de la foire aux santons de Brignoles a ouvert ses portes samedi 24 octobre 2026 à 10 heures, à la salle polyvalente du complexe sportif Jean-Jacques-Marcel. L'événement, qui se poursuit jusqu'à 18 heures ce dimanche, réunit 24 exposants. Parmi eux, Roger Nègre, seul Brignolais de l'édition, ne vend pas des santons mais des décors de crèche typiquement provençaux, permettant de mettre en scène les petits personnages d'argile.
Un artisan passionné aux traditions provençales
« C'est ma passion, ce sont les traditions », sourit Roger Nègre en introduction. Cet ancien pompier des Bouches-du-Rhône s'est lancé dans cet artisanat il y a une vingtaine d'années, en fabriquant une étable pour son petit-fils. Pourtant, cela ne semblait pas gagné : « Je suis ni bricoleur, ni patient », admet-il.
Le seul Brignolais de l'édition révèle comment il fabrique ses pièces. Un travail minutieux qui demande précision et savoir-faire.
Des techniques précises pour des décors authentiques
« J'utilise du polystyrène extrudé, celui utilisé pour isoler les murs. Je fais des patrons en carton pour avoir les bonnes dimensions et je coupe ensuite mes pièces avec une épaisseur de deux centimètres », détaille-t-il. « Pour faire les détails, notamment les pierres, je sculpte les contours au fer-chaud, délicatement pour éviter de faire des trous. »
Il faut ensuite leur donner un aspect particulier : « J'applique une pierre bosselée dessus, et pour la couleur, je peins au pinceau avec du blanc à sec. Puis, il faut colorer cette partie, et pour cela, j'utilise de l'ocre de Roussillon. » Pour les murs, Roger Nègre utilise de l'enduit de rebouchage. « Quand cela a tiré, j'applique un coup de pinceau plat pour créer l'effet crépi », explique-t-il, utilisant encore de l'ocre de Roussillon pour colorer les façades.
Des détails soignés et des commandes spéciales
Reste les détails comme les volets et la toiture. Pour les uns, il s'agit de bois de cagette assemblés et peints. Pour la toiture, Roger Nègre utilise des cannes de Provence. « On en trouve plein dans la plaine des Maures, du côté de Vidauban », précise-t-il. Il les coupe en deux sur la longueur, les taille et les raccourcit pour en faire des tuiles en trompe-l'œil.
Parfois, Roger prend des commandes, l'une des dernières en date étant la chapelle Saint-Jaume de Lorgues, reproduite à l'identique. La foire aux santons de Brignoles se poursuit ce dimanche, offrant aux visiteurs l'occasion de découvrir ces créations uniques et de rencontrer les artisans passionnés.
