Le XV de France reçoit le Japon ce samedi 18 juillet au Stade de France dans le cadre du Championnat des Nations de rugby. Après une tournée estivale prometteuse, les Bleus veulent confirmer leurs progrès face à des Japonais en pleine reconstruction.
Un test décisif pour les Bleus
Les hommes de Fabien Galthié ont montré de belles choses lors des matchs de préparation, avec des victoires convaincantes contre l'Argentine et l'Australie. Cependant, le sélectionneur reste prudent : « Le Japon est une équipe imprévisible, capable de surprises. Nous devons être concentrés pendant 80 minutes. »
Le XV de France alignera une équipe mixte, mêlant jeunes talents et cadres expérimentés. Le capitaine Antoine Dupont, de retour après une blessure, sera un atout majeur. « Nous avons travaillé dur pour améliorer notre discipline et notre jeu au pied. Il faut maintenant le montrer sur le terrain », a-t-il déclaré.
Le Japon, un adversaire en pleine mutation
De leur côté, les Brave Blossoms arrivent avec un nouveau staff et une équipe rajeunie. Le sélectionneur Jamie Joseph mise sur la vitesse et la mobilité pour contrer le pack français. « Nous savons que la France est favorite, mais nous avons nos armes. La clé sera de les surprendre d'entrée », a-t-il confié.
Les Japonais ont perdu leurs deux derniers matchs contre les Fidji et les États-Unis, mais ils ont montré des signes d'amélioration. Leur jeu offensif reste dangereux, avec des trois-quarts rapides comme Kotaro Matsushima.
Un enjeu de classement important
Ce match compte pour le classement du Championnat des Nations, une compétition qui sert de préparation à la Coupe du monde 2027. Une victoire permettrait aux Bleus de grimper à la deuxième place provisoire, derrière l'Irlande. « Chaque point est crucial. Nous devons prendre ce match très au sérieux », a insisté Galthié.
Le XV de France a remporté 80 % de ses confrontations face au Japon (8 victoires en 10 matchs). La dernière rencontre, en 2024, s'était soldée par un succès français 42-15. Les statistiques sont donc favorables, mais les Bleus se méfient de l'effet de surprise.
Les clés du match
Pour l'emporter, les Français devront maîtriser les phases de conquête et éviter les fautes qui avaient coûté cher lors des matchs précédents. Le jeu au pied d'occupation sera également déterminant pour mettre la pression sur la défense japonaise.
Côté japonais, la discipline sera primordiale. Les Brave Blossoms ont concédé en moyenne 12 pénalités par match lors de leur dernière tournée. Si l'arbitrage est strict, ils pourraient payer cher ces infractions.
Le coup d'envoi sera donné à 21h05 au Stade de France, avec une capacité réduite à 50 000 spectateurs en raison des travaux de rénovation. Le match sera diffusé sur France 2.
