Jusqu'au 3 janvier 2027, le Musée International de la Parfumerie (MIP) de Grasse présente « Parfums d'Asie », une exposition qui explore la place du parfum dans les civilisations asiatiques, de l'Inde au Japon. Le parcours invite à sentir des matières premières, à découvrir des objets rituels et à comprendre comment les odeurs accompagnent le sacré, le pouvoir et la vie quotidienne.
Le parfum, bien plus qu'une simple fragrance en Asie
Dans les cultures asiatiques, les senteurs dépassent largement le cadre de la parfumerie occidentale. Elles accompagnent la relation au sacré, incarnent le pouvoir, stimulent l'esprit ou participent aux soins du corps. Elles occupent également une place importante dans la vie quotidienne, la cosmétique, l'alimentation et les pratiques artistiques.
En Inde, les substances parfumées interviennent dans les rituels hindous, bouddhistes et musulmans, ainsi que dans la médecine ayurvédique. Le santal est associé à Shiva, tandis que la rose évoque Lakshmi, déesse de la prospérité. En Chine, l'encens accompagne notamment le culte des ancêtres et les cérémonies liées au pouvoir impérial.
Des matières rares à sentir et à toucher
L'exposition débute par une sélection de matières olfactives d'origine végétale ou animale. Les fleurs et les épices les plus familières côtoient des bois rares, des résines précieuses et des substances presque mythiques, comme l'ambre gris. Jasmin, rose, lotus, osmanthus, santal, benjoin, cardamome, cannelle et clou de girofle composent une palette particulièrement évocatrice.
Présentés à travers des dispositifs permettant de sentir et de toucher, ces ingrédients racontent aussi une histoire faite de voyages et d'échanges. Certains étaient récoltés localement, tandis que d'autres parcouraient de longues distances, notamment par les routes maritimes arabes. L'exposition montre ainsi comment leur circulation a rapproché les territoires et favorisé la transmission de recettes, de gestes et de savoir-faire à travers le continent.
Un parcours de l'Inde au Japon, entre objets et traditions
Le cœur du parcours réunit des objets, des préparations anciennes et des compositions reconstituées pour retracer l'évolution de ces pratiques de l'Antiquité à nos jours. En Inde, les visiteurs peuvent sentir des attars, des huiles parfumées traditionnelles, et découvrir le Javadhu, recréé pour l'exposition. Le voyage se poursuit en Chine, où la fumigation se pratique depuis l'Antiquité dans les temples, les palais et les foyers. Brûle-parfums et horloges à encens témoignent de ses différents usages.
Parmi les pièces présentées, un boshanlu se distingue par son couvercle en forme de montagne, à travers lequel la fumée s'échappe comme dans un paysage miniature. Au Japon, le parfum ne se porte traditionnellement pas sur la peau : les vêtements sont imprégnés par la fumée de bois odorants. Ces matières sont également au cœur du Kōdō, l'art japonais de l'encens. Boîtes décorées, encensoirs, nécessaire au Kōdō et estampes permettent de découvrir cette pratique raffinée.
Une expérience multisensorielle à Grasse, capitale mondiale du parfum
Pensée pour tous les publics, l'exposition se découvre aussi bien en famille qu'entre amis. Matières à sentir et à toucher, ambiances sonores, images et fragrances recréées rendent la visite particulièrement vivante et permettent aux plus jeunes de s'ouvrir à de nouvelles cultures, tandis que les adultes découvrent la place essentielle des senteurs dans les sociétés asiatiques.
Chaque année, le Musée International de la Parfumerie propose une exposition qui enrichit notre regard sur l'histoire et les usages du parfum à travers le monde. Unique en son genre et labellisé Musée de France, il retrace l'histoire mondiale de la parfumerie selon une approche anthropologique et multisensorielle. Avec « Parfums d'Asie », il met en lumière des traditions anciennes encore peu connues en Europe. Présentée à Grasse, capitale mondiale de la parfumerie, cette exposition trouve naturellement sa place sur un territoire dont les savoir-faire liés au parfum sont reconnus par l'UNESCO.
L'exposition est visible jusqu'au 3 janvier 2027 au Musée International de la Parfumerie, 2 boulevard du Jeu de Ballon à Grasse. Horaires : de 10 h à 19 h en juillet et août, puis de 10 h à 18 h de septembre à juin. Tarif plein : 6 euros. Accès : arrêt de bus Centre-ville et parkings payants Honoré Cresp et La Foux. Renseignements : 04 97 05 58 11 – museesdegrasse.com.
