Mardi 22 juillet 2026, sur la piste Alain-Mimoun à Nîmes, l'Usam Nîmes a officiellement lancé sa préparation pour la saison 2026-2027 de Daikin Starligue. Sous la houlette du nouvel entraîneur Guillaume Saurina, 44 ans, les joueurs ont retrouvé le chemin de l'entraînement avec un objectif clair : intégrer le top 8 et participer aux play-offs, nouveauté de la compétition.
Guillaume Saurina, un retour aux sources
Guillaume Saurina, ancien arrière gauche de l'Usam (2006-2010 et 2011-2016), a franchi le pas de joueur à entraîneur il y a huit ans. Après avoir dirigé Pontault-Combault en Proligue, il revient à Nîmes pour un contrat de deux saisons, plus une en option. « Ce qui m'importe, au-delà de tout ce décorum et des interviews que je vais faire plus souvent que l'an dernier, c'est le groupe, les joueurs, qu'ils s'approprient le projet de jeu et qu'ils aient envie de le défendre », a-t-il déclaré. « Je pense qu'on ne fait bien que ce en quoi on croit. »
Un nouveau format de compétition
La Daikin Starligue, nouveau nom de la Division 1, introduit cette saison un format avec play-offs réservés au top 8. L'Usam Nîmes, qui vise le printemps, compte sur ses anciens pour y parvenir. Sur le banc, Saurina est épaulé par son adjoint Yann Balmossière, tandis que sur le terrain, l'ailier droit égyptien Mohammad Sanad, 35 ans, est de retour après un intermède d'un an à Istres. Sanad, meilleur buteur de l'histoire de l'Usam, sera coaché par Saurina, à qui il a succédé au palmarès des canonniers nîmois.
Une préparation intense
Mardi, Sanad, préservé, a effectué des tours de piste à vélo pendant que ses coéquipiers couraient. « Le fait de souffrir ensemble, physiquement, intellectuellement, moralement, ça crée du lien », a souligné Saurina. Les vingt joueurs présents, dont les trois recrues (Schroder, Kusio et Stasiuk), ont déjà bien sué. L'ère Guillaume Saurina a commencé.
« Je me rappelle très bien de ces préparations de saisons, ici ou à la Bastide, ça me fait remonter plein de souvenirs », a ajouté Saurina, évoquant notamment l'année où Balmossière a arrêté sa carrière en 2007. « Il était passé aux Halles et était venu ensuite au stade Marcel-Rouvière faire un apéro-dinatoire pendant que nous, on courait. » Mais l'heure n'est pas à la nostalgie : l'objectif est clair, et les anciens sont prêts à montrer la voie.
