Le jeune sprinteur de la formation Decathlon CMA CGM, le Néerlandais Olav Kooij, ne devrait pas être retenu dans la liste des huit coureurs qui participeront au Tour de France cet été (4-26 juillet).
Un virus coriace compromet la participation
Dans un mois, le Tour de France 2026 s’élancera de Barcelone. Et cela faisait bien longtemps que la messe de juillet n’avait pas suscité autant d’engouement dans l’Hexagone. La présence du phénomène français, Paul Seixas (19 ans), annoncé par tous comme le successeur de Bernard Hinault, dernier Tricolore vainqueur sur le Tour, en est l’explication. Le coureur de la Decathlon CMA CGM devrait avoir une équipe construite autour de lui pour les trois semaines de la Grande Boucle. Ce qui n’était pas forcément dans les plans en début de saison. En effet, la formation dirigée par l’Héraultais Dominique Serieys (64 ans) avait en tête d’aligner son nouveau sprinteur, l’excellent Olav Kooij. Sauf que le Néerlandais de 24 ans, arrivé de la Visma-Lease-a-Bike cet hiver, a attrapé un virus coriace qui lui a fait manquer les cinq premiers mois de l’année.
Une décision de prudence
« Dans un temps normal, sans le virus, Olav faisait partie du line up avec Paul (Seixas). Les coureurs dédiés aux étapes de transition pouvaient sans aucun souci faire le train pour le sprint et cela n’entachait pas les trois ou quatre coureurs spécialistes de la montagne au côté de Paul. Je suis convaincu qu’un double projet sur un Grand Tour peut fonctionner. Mais on préfère rester précautionneux et éviter une rechute de Olav », raconte Serieys, né à Ganges et qui a grandi à Saint-Bauzille-de-Puthois.
Kooij, considéré « au côté de Paul Magnier » comme un « successeur de la génération des Cavendish, Merlier, Pedersen », a à peine repris la compétition le week-end dernier, par ailleurs conclu par une victoire d’étape sur les Boucles de la Mayenne. Mais, à date, il ne fait pas partie de la sélection des huit coureurs retenus pour le Tour, dont la liste devrait être entérinée entre le 15 et le 22 juin, dans la foulée du Tour Auvergne-Rhône-Alpes (ex-Dauphiné).
Les raisons de l'absence
« Il y avait plusieurs éléments à prendre en considération. Un, le début du Tour est un des plus durs depuis dix ans et la première occasion de s’exprimer pour un sprinteur était la septième étape. Deux, il faut qu’un sprinteur se sente bien dans les bosses et au sein du gruppetto. Trois, on veut s’éviter une contre-performance ou une rechute pour la suite de la saison. Cette semaine, on faisait un bilan médical pour savoir comment il avait digéré les Boucles de la Mayenne. Et il devrait participer au Tour de Belgique ensuite (17-21 juin) », explique Dominique Serieys.
Le prodige français Paul Seixas, quant à lui, sera le leader incontesté de l'équipe pour le Tour de France, visant un exploit inédit depuis 1937 : un vainqueur français de 19 ans. La décision finale concernant la sélection des huit coureurs sera prise dans les prochaines semaines, mais tout indique que Kooij devra patienter avant de découvrir la Grande Boucle.
