Invite d'honneur de Midi Libre ce mercredi 11 juin, Christian Prudhomme, directeur du Tour de France depuis 2007, s'est livre durant une heure et demie face a nos lecteurs a l'occasion d'un echange exceptionnel. Il a balaye avec passion l'actualite de la Grande Boucle, qui demarre le 5 juillet de Lille et se terminera le 27 juillet par l'ascension de la Butte Montmartre.
Conscient des differences de budget entre equipes etrangeres et tricolores et d'un renouvellement de generations chez les Francais, le directeur du Tour se satisferait de voir l'un d'eux lever les bras.
Un souhait d'anniversaire decale
Christian Prudhomme a toujours un Tour d'avance, voire plusieurs, quand il s'agit d'imaginer la course. Mais il a commis une "cagade" en souhaitant un joyeux anniversaire a Julian Alaphilippe un jour trop tot. "Tu es le premier a me le souhaiter", lui a fait remarquer avec humour le champion du Monde 2020 et 2021. Prudhomme lui a renvoye un texto le lendemain.
Il considere Alaphilippe et Lenny Martinez comme les plus grandes chances francaises de remporter une etape sur le Tour 2025. "Il va etre a l'attaque tout le temps. J'espere qu'il ne se fera pas reprendre a 10, 20 ou 30 km de l'arrivee", souhaite Prudhomme. Il reconnait que le coureur n'est "plus celui au demarrage foudroyant de 2019, 2020 ou 2021. Il n'est pas la pour gagner le Tour mais il va tout faire pour gagner une etape. Gagner une etape, ce sera merveilleux."
Lutter a armes egales
Ce souhait vaut aussi pour les autres coureurs francais, compte tenu du renouvellement de generations. "Apres l'arret de Thibaut Pinot, la fin cette semaine sur la route de Romain Bardet et avant la generation de Lenny Martinez, et pourquoi pas de Paul Seixas dans quelques annees, il faut faire des petits changements, je crois."
Parmi ces changements, Prudhomme propose d'instaurer un salary cap (limitation des budgets) parmi les equipes du World Tour. Cela permettrait aux equipes francaises de lutter a armes egales contre les formations etrangeres, notamment celles financees par des Etats (Emirats arabes unis, Bahrein). Il en profite pour saluer le travail de formation fait par les entites tricolores. "Ce qu'a fait Jean-Rene Bernaudeau avec la Vendee, c'est remarquable. Avec Vendee U, il a mis les gamins sur les velos dans les ecoles, dans les lycees, jusqu'a l'universite."
Prudhomme est plus sceptique sur le virage international de l'equipe Decathlon – AG2R. "Je ne vois pas forcement un progres quand on parle 'franglais' et que les conferences de presse sont en anglais..." Tout en reconnaissant les bons resultats de l'equipe depuis le debut de l'annee. A voir sur le Tour.
