Ce soir, Didier Deschamps dirigera son dernier match à la tête de l'Équipe de France, après quatorze années de mandat. Pour l'occasion, son ami de longue date Richard Conte, ancien dirigeant de l'AS Monaco, témoigne de leur relation débutée il y a vingt-cinq ans.
Une rencontre datée au 18 juin 2001
Interrogé sur la première rencontre avec Didier Deschamps, Richard Conte répond sans hésiter : « Le 18 juin 2001. Nous sommes arrivés ensemble à l'AS Monaco. » À trente-deux ans, l'ancien capitaine des Bleus mettait fin à sa carrière de joueur pour endosser le costume d'entraîneur sur le banc de l'ASM. Richard Conte, quant à lui, prenait ses fonctions de directeur des relations publiques. « Le Président Campora m'avait proposé cette responsabilité à la suite de notre précédent partenariat, lorsque j'étais manager général puis Président de l'AS Cannes », contextualise le Villefranchois, qui a contribué à l'arrivée d'Arsène Wenger ou de Youssouf Fofana à Monaco.
Un début difficile à Monaco
Le courant passe immédiatement entre les deux hommes. Pourtant, la première saison de Deschamps sur le banc monégasque ne se déroule pas comme prévu, avec une quinzième place en 2001-2002. « Il était le footballeur français le plus titré, le capitaine rassembleur de l'Équipe de France, mais il allait rapidement être surpris par les soucis du quotidien de son nouveau métier. Il ne pensait pas qu'il serait aussi compliqué d'en découvrir toutes les facettes. Il aura, de ce fait, sur le tas, une formation accélérée », explique Conte. L'ancien milieu défensif tient bon dans la tempête, soutenu en interne, et trouve rapidement la voie du succès. « Moins de deux ans après sa prise de fonction, il va gagner la Coupe de la Ligue (2003), puis atteindre la finale de la Ligue des champions (2004) ».
Un homme de parole et de cœur
Au-delà des résultats, Richard Conte a découvert un homme de valeurs. « Didier a le respect de la parole donnée, de l'engagement : on peut compter sur lui. À partir du moment où il t'a dit ''ok tel jour, telle heure'', c'est comme si tu avais un papier signé. C'est ce qui est extraordinaire avec lui », souligne-t-il. Pendant leur aventure commune à Monaco, les deux hommes ont multiplié les rendez-vous auprès d'associations, de jeunes enfants venus à La Turbie, ou d'autres touchés par la maladie. « Didier a toujours eu beaucoup de gentillesse. Il sait écouter et les gens sentent qu'il le fait volontiers », ajoute Conte. « Quand il y a des enfants malades, il parle avec son cœur, c'est ça qui est important. »
Une fidélité au-delà des clubs
En septembre 2005, l'aventure de Deschamps avec l'AS Monaco s'arrête, mais la relation entre les deux hommes se poursuit malgré la distance, que ce soit à la Juventus Turin (2006-2007) ou à l'Olympique de Marseille (2009-2012). L'ancien dirigeant a répertorié une vingtaine de rendez-vous associatifs ou caritatifs auxquels le sélectionneur, installé à Cap d'Ail, a répondu. Le dernier en date a eu lieu début mai, peu avant le départ aux États-Unis, avec l'inauguration de la nouvelle pelouse synthétique du stade Anderloni à Drap. « Il a accepté toutes les photos, les autographes pour faire plaisir aux enfants », reprend Conte. « Didier est toujours dans le dialogue, la discussion, la relation de confiance. Il est humble, modeste, disponible et fidèle en amitié. »
