Pour Sébastien Piqueronies, manager de la Section Paloise, l’objectif prioritaire est de rester invaincu à domicile lors des trois réceptions des quatre dernières journées du Top 14. Un enjeu symbolique qui surpasse les considérations comptables.
Une saison surréaliste
Plutôt que de revendiquer le top 2 ou le top 4, Piqueronies se focalise sur la nécessité de conserver le Hameau inviolé. « Pourquoi ? Parce qu’il nous reste trois matchs à domicile sur quatre d’ici la fin de la saison, explique-t-il. Les remporter tous nous assurerait quasiment, et a minima, de recevoir un barrage à la maison. » Jusqu’ici, malgré six points pris à l’extérieur lors du dernier bloc (victoire bonifiée à Bayonne, bonus défensif au Stade Français), le technicien cantalou n’avait jamais évoqué de si hautes sphères.
« Pourquoi je suis lucide et humble ? Parce que je sais que même si on mérite de gagner trois fois à la maison, et même si on prend un ou deux bonus, les autres peuvent prendre encore plus de points et nous éjecter du top 2 », ajoute Piqueronies. Il reconnaît qu’une saison exceptionnelle pourrait se conclure par une troisième ou quatrième place.
La force du collectif et du public
Le manager insiste sur l’importance de l’identité territoriale : « Dans la construction de notre identité, cela a une valeur très puissante. Beaucoup plus que le classement. On a transformé notre stade en lieu de fête, de communion. » L’affluence moyenne est passée de 11 971 en 2022-2023 à 14 359 cette saison, avec un taux de remplissage de 96 %.
« Dans le regard de mes joueurs, de mon staff, il y a des choses qui se passent de commentaires, qui nous inondent d’énergie quand on arrive au stade », confie Piqueronies. Il évoque la fierté ressentie même quand le match se tend, grâce au soutien du public.
Un calendrier favorable
Avec un calendrier allégé après l’élimination précoce en Coupe d’Europe, Pau alignera son équipe type face à Castres ce samedi, malgré la suspension d’Auradou et l’absence de Gorgadze. La première ligne Kaulashvili, Montoya et Laclayat, ainsi que la ligne d’attaque Arfeuil, Brau-Boirie, Gailleton et Attissogbe seront titulaires. Le banc sera composé en 5-3, une configuration inhabituelle.
