Un concept inédit dans le monde du football professionnel
Le créateur de contenus et joueur de l'équipe réserve du Pau FC en Nationale 3, Valentin Liénard, est à l'origine d'un programme innovant qui pourrait bien révolutionner le recrutement dans le football français. En collaboration avec son club, il lance "Qui va signer pro ?", une émission de téléréalité sportive dont le vainqueur décrochera un contrat professionnel avec le club béarnais.
Un télé-crochet à crampons avec un enjeu exceptionnel
Le principe rappelle les grands concours de télévision comme "The Voice" ou "Koh-Lanta", mais appliqué au football professionnel. Le lauréat de cette compétition unique remportera un contrat professionnel charté au Pau FC, avec un salaire minimum de 2 170 euros brut mensuels pour la première année, auquel pourront s'ajouter des bonus.
"Avec mon associé Nicolas Irr, on trouvait fou qu'il n'y ait pas d'émission de téléréalité sur le foot. Alors, l'an dernier, on s'est dit qu'on allait le faire", explique Valentin Liénard, qui cumule plus de 700 000 abonnés entre Instagram et sa chaîne YouTube.
Une opportunité pour les talents méconnus
Cette idée d'offrir une chance de devenir professionnel à un joueur évoluant au niveau amateur ou semi-pro a mûri dans l'esprit de Valentin Liénard grâce à son expérience dans le monde du football. "Chaque saison je vois des gars talentueux, même en Nationale 3. Il y a trois ans, je jouais à Dôle avec Marco Essimi qui est titulaire aujourd'hui en Ligue 2 à Dunkerque ou Amine Sbai qui joue en Ligue 1 à Angers. Mais il y en a d'autres qui, pour moi, avaient le même talent mais font des carrières en N3 ou N2 maximum", témoigne-t-il.
Un succès immédiat pour les inscriptions
Pour tenter sa chance à "Qui va signer pro ?", les candidats doivent s'inscrire avant le 8 avril via un formulaire disponible sur la chaîne YouTube de Valentin Liénard. L'ouverture des inscriptions le 19 mars a provoqué un afflux immédiat de candidatures, avec plus de 1 000 vidéos reçues dans les deux jours suivant l'annonce.
Les profils des candidats sont extrêmement variés, allant "du très bas niveau district à des joueurs qui jouent au niveau régional mais qui ont déjà évolué en Ligue 1". Aucune limite d'âge n'a été fixée, permettant à des profils atypiques de postuler, comme ce joueur de 31 ans qui pourrait bénéficier d'une opportunité exceptionnelle.
Un projet soutenu par le club professionnel
Si ce projet a pu voir le jour, c'est aussi grâce au soutien du Pau FC. "On lui a surtout laissé finir l'explication de son projet parce que s'il nous avait présenté ça en une phrase, on aurait dit non", reconnaît le directeur sportif du Pau FC, Luis De Sousa. "Là, il est arrivé avec un projet bien ficelé. Il ne faut pas non plus oublier qu'on vient du milieu amateur. Alors, ça nous parle. Je ne suis pas sûr que des gens qui n'ont fait que baigner dans le monde professionnel auraient eu ce recul."
Un processus de sélection rigoureux
Le club jouera un rôle central dans la sélection finale. Les 30 finalistes retenus sur dossier par Valentin Liénard et son équipe seront convoqués au Nouste Camp pour une journée de tests sous l'œil attentif du staff de l'équipe professionnelle du Pau FC.
De cette première sélection émergeront trois finalistes qui seront à nouveau convoqués au centre d'entraînement palois pour une période plus longue. Un seul joueur sortira vainqueur de cette compétition, avec un contrat professionnel en poche.
Une visibilité bénéfique pour le club
Ce projet représente également une aubaine pour le Pau FC, un club au vécu récent chez les professionnels (montée en Ligue 2 à l'été 2020) qui cherche à accroître sa notoriété. "La visibilité que cela pourrait nous apporter n'est pas du tout ce qui nous est venu en tête en premier", nuance cependant Luis De Sousa. "C'est plutôt le fait de donner une opportunité à un joueur. Parce qu'on voit des matchs de N2 ou de N3 et on sait qu'il y a de bons joueurs dans ces championnats."
Un rêve sportif à long terme
Valentin Liénard, qui tirera de cette expérience une série visible sur sa chaîne YouTube en juin, envisage déjà l'avenir. "Notre plus grand rêve, c'est qu'il y ait une réussite sportive au bout pour, pourquoi pas, renouveler le projet", confie-t-il avec ambition.
Cette initiative innovante pourrait bien ouvrir la voie à de nouvelles formes de détection de talents dans le football français, en offrant une chance unique à des joueurs qui, autrement, n'auraient peut-être jamais eu l'opportunité de signer un contrat professionnel.
