L'Élan Béarnais enchaîne une huitième victoire consécutive
Le Palais des Sports de Pau a vibré une nouvelle fois pour une soirée réussie de basket. Privés de leur meneur Thomas Cornely, blessé au pied, les Palois ont néanmoins dominé Aix-Maurienne sur le score de 89 à 77. Ce huitième succès d'affilée, combiné aux défaites des poursuivants, conforte solidement l'Élan Béarnais sur la deuxième place du classement de Pro B.
Une victoire construite sur la défense et la profondeur d'effectif
Face à la meilleure équipe de la ligue en termes de passes décisives, Pau a dû s'adapter sans son leader offensif. Drew Thelwell, l'américano-jamaïcain, a pris la relève dans le cinq de départ. Malgré un début de match laborieux, les Béarnais ont rapidement pris le dessus grâce à une défense appliquée et rigoureuse.
La formation savoyarde, pourtant brillante vainqueur d'Orléans quelques jours plus tôt, a su rester au contact en première période. Corentin Falcoz, auteur de 35 points dans le précédent match, a même permis à Aix-Maurienne de prendre brièvement l'avantage. Mais François Wibaut, le futur universitaire américain de Pau, a pesé de tout son poids pour redresser la barre.
Une supériorité béarnaise qui s'affirme après la pause
La mi-temps s'est conclue sur un score de 49 à 42 en faveur de l'Élan, porté par une première période capitale de Joshua Mballa (9 points, 6 rebonds, 3 contres). Après la pause, la domination paloise s'est accentuée. Thelwell a répondu à Dusell pour creuser un écart confortable, gonflé jusqu'à 59-46 dès la 22e minute.
Malgré quelques moments de doute où l'avance a fondu, Pau a su profiter de la baisse de régime progressive d'Aix-Maurienne. Un violent dunk de Sitraka Raharimanantoanina a même porté l'écart à 14 unités (70-56) en fin de troisième quart-temps.
Une fin de match maîtrisée et collective
L'Élan a abordé la dernière reprise en faisant la course en tête. Bastien Pinault a trouvé le moment opportun pour inscrire un panier crucial (77-66), malgré une soirée délicate au tir. Les bonnes pénétrations de Fabio Milanese et les efforts constants de Raharimanantoanina (87-75) ont achevé de décourager les Savoyards.
Moins adroits et absents sur les seconds ballons, les joueurs d'Aix-Maurienne ont fini par se résigner. Ils ont également été dépassés par la profondeur offensive béarnaise, avec cinq joueurs à plus de 12 points. Sous les dernières notes de la Lyre Arzacquoise, l'Élan a tranquillement filé vers sa dixième victoire en onze matchs.
Cette performance collective, fêtée par un Palais des Sports debout avant même la fin du match, installe plus que jamais les Palois sur le podium. L'inviolabilité de leur enceinte depuis le début de la phase retour et cette série de victoires en font un sérieux prétendant pour la suite de la saison.
