Okobo et Strazel, les maîtres à jouer de Monaco
Monstrueux samedi lors du troisième match de la demi-finale de Betclic Elite, les deux internationaux tricolores ont marché sur Nanterre. Ils sont les guides de cette Roca Team, qui dispute ce lundi soir son match 4 dans les Hauts-de-Seine.
Okobo a été omniprésent lors du match 3 à Nanterre. Ça n’a pas plu à tout le monde, mais Dieu que c’était beau à voir ! Mangée dans la peinture lors du match 2 de cette demie, Monaco a passé la troisième samedi soir à Nanterre (61-83). La Roca Team ne s’est pas contentée de verrouiller sa raquette : elle a tout soufflé à l’arrière. Comme souvent, la paire Okobo-Strazel n’a pas eu besoin de Mike James pour laisser parler son talent. Et sa personnalité, aussi, pour venir chauffer le public et faire monter un peu plus la tension d’un duel bien engagé. De quoi chiffonner quelques spectateurs prêts à en découdre…
Une nouvelle dimension
En entraîneur sans doute un peu vexé, Julien Mahé n’a pas tout apprécié non plus, louant la classe du duo mais pointant un manque d’humilité… Sur le Rocher, on a préféré souligner l’impact d’une paire internationale incontournable. Samedi, les deux meneurs-arrières ont cumulé 44 points, 9 passes, 8 rebonds et 4 interceptions. Un chantier des deux côtés du terrain. « Ils ont élevé leur niveau avec l’absence de Mike, a pointé Kyllian Michee en jeune meneur charmé. Ils sont incroyables, super talentueux. Ils n’ont pas peur de donner des fautes importantes pour l’équipe. »
Matthew Strazel, indispensable à l’ASM. Et tant pis si les deux garçons égarent parfois quelques ballons au passage : un jeu aussi spectaculaire demande une certaine prise de risques et avec eux, la balance penche largement côté bénéfices.
Les deux meilleures évaluation des playoffs
« Oui, Elie a perdu 6 ballons mais ce n’est pas grave tant qu’il met l’intensité et qu’il défend, observe Sergii Gladyr. Il a aussi 3 interceptions ! Avec l’absence de Mike, Elie et Matthew ont plus de responsabilités, plus de possessions à jouer, plus de tirs à prendre… Ils jouent aussi 30 minutes chaque match. » Déjà solides la saison passée, les deux joueurs ont encore pris une nouvelle dimension. Des hommes à tout (bien) faire : « Contre Bourg, l’équipe a fait 29 passes : il y en avait 11 pour Elie et 9 pour Matthew », résume le coach au sujet du deuxième match des quarts de finale. Les stats ne trompent pas. Depuis le début des playoffs, soit 5 matchs, Okobo et Strazel affichent la meilleure évaluation de Betclic Elite (21,2 pour le premier, 19,6 pour le second). Ils scorent (17,8 et 19 points) et distribuent le jeu (8,2 et 4,8 passes) d’une équipe limitée par une rotation étriquée. Quand l’un présente un profil un plus créatif, l’autre défend plus fort et le duo porte la Roca Team.
Strazel chagriné d’avoir été snobé pour le 5 majeur
Pas un hasard si le natif de Bordeaux (28 ans) a raflé le titre de MVP de la saison. Plus étonnant de voir le second absent du cinq majeur au vu de son influence… Strazel aurait d’ailleurs été chagriné d’être snobé de la sorte et répond fort sur le terrain. A 23 ans et en patron. « Il doit être déçu, oui, je pense qu’il méritait d’être dans le 5, observe Gladyr. Il a été consistant pendant toute la saison en France et en Euroligue. Les points, les passes, le leadership en tant que meneur, le pourcentage au tir… Il a peut-être voulu montrer son niveau : « Regarde, je suis là, présent à chaque match et je devais être dans le 5 majeur ! » C’est la nature de Matthew. »
Et le tempérament d’un joueur aux dreads surveillées par un paquet d’écuries d’Euroligue. Mais en attendant la fin de saison et le renouvellement massif de l’effectif, il reste quelques chantiers à mener et un trophée à soulever. Pour l’un comme pour l’autre.
