Mercredi en fin d'après-midi, les joueurs de l'équipe réserve de Nîmes Olympique ont repris le chemin de l'entraînement pour la saison 2026-2027 de Régional 1. Sauvés in extremis la saison dernière, ils sont également marqués par le décès de l'un des leurs, Teva Rodriguez, 19 ans, mort il y a quinze jours dans un accident de voiture.
Un groupe renouvelé et marqué par un drame
Comme à chaque intersaison, de nouvelles têtes sont apparues au sein du groupe croco. L'entraîneur Matthieu Chemin indique : "On a perdu quatorze joueurs. Enfin, quinze avec Teva…" Teva Rodriguez, élément fort de la R1 la saison dernière, reste présent dans toutes les pensées. Chemin ajoute : "Cela va être une saison spéciale, on va essayer d'honorer sa mémoire."
L'attaquant Wesley Mundigayi, 19 ans, témoigne : "Le décès de Teva nous a bouleversés, moi encore plus car cela faisait six ans qu'on jouait ensemble. Après, le but est de ne pas y penser. On lui rendra hommage sur le terrain et il sera dans un coin de la tête à chaque match."
Une intersaison plus sereine que la précédente
Le cahier noir refermé, une nouvelle page est à écrire pour une réserve sauvée de la relégation lors de la dernière journée la saison dernière. Matthieu Chemin, arrivé en janvier 2026 sur le banc, se réjouit : "Je suis très content qu'on ait assuré le maintien. À la différence de l'été dernier, avec l'équipe 1 rétrogradée en R1 puis repêchée en N2, ce qui avait tronqué l'intersaison, cette fois on a eu le temps de bosser."
Pour son premier exercice complet, le technicien tient sa ligne directrice : "On veut faire dans la qualité et on veut surtout avoir des profils susceptibles de monter plus haut et rejoindre le groupe de N1. J'espère que l'on aura des joueurs qui pourront finir là-haut."
Objectif : exister dans un championnat dense
La passerelle entre le R1 et le N1 existe bel et bien à la Bastide, mais attention à ne pas trébucher pour ces jeunes Crocos, 20 ans de moyenne d'âge, qui chaque dimanche affrontent des "hommes" dans un championnat athlétique. Chemin, confiant, affirme : "Oui, les jeunes sont capables. L'objectif est de finir dans la première partie de tableau (14 équipes). Faire un top 6, ce serait bien. Le but est d'exister dans ce championnat, jouer contre les grosses équipes et exister contre elles."
Exister, à titre collectif et individuel. L'avant-centre Gabriel Soler, 19 ans, de retour après une saison à Annecy, reconnaît : "Mon ambition est d'avoir du temps de jeu, maintenir la réserve et, après, partir le plus vite possible avec le groupe de N1. Cela a été une motivation supplémentaire pour un retour. Je connais le club et je sais que j'y serai bien, la mentalité me correspond."
Cet exercice 2026-2027 sera spécial à bien des égards, la saison d'après le drame et le maintien.
