Un rempart gallo-romain d'une vingtaine de mètres a été mis au jour cet été sous l'Hôtel-Dieu, sur l'île de la Cité, en plein cœur de Paris. Selon le ministère de la Culture, cette découverte pourrait constituer une « avancée majeure » pour comprendre les origines de la capitale, en reliant potentiellement le Paris contemporain à la Lutèce gauloise décrite par Jules César.
Une découverte exceptionnelle sous l'Hôtel-Dieu
Le mur, composé de pierre et de bois, a été trouvé lors de fouilles débutées en février dans deux cours de l'Hôtel-Dieu, dans le cadre de la restructuration de la partie hospitalière du site portée par l'Assistance publique - Hôpitaux de Paris (AP-HP). D'une hauteur d'environ un mètre, selon un journaliste de l'AFP, il pourrait être un fragment du rempart de Lutèce, la ville de la tribu gauloise des Parisii, à laquelle Jules César faisait référence dans son récit de la conquête de la ville par ses troupes en 52 avant notre ère.
Le ministère de la Culture a annoncé mercredi que des investigations complémentaires allaient être menées pour conforter l'hypothèse que la Lutèce gauloise se situait sur l'île de la Cité. L'empereur romain avait évoqué « une île reliée par des ponts et située dans une boucle de la Seine », précise le ministère, mais la localisation de cette Lutèce gauloise n'a jamais pu être établie avec certitude. Des pistes avaient suggéré une implantation à Nanterre, dans les Hauts-de-Seine, à l'ouest de Paris.
Un lien direct entre Paris, Lutèce et César
« Cette découverte constituerait une avancée majeure pour la connaissance des origines de Paris » et « pourrait finalement apporter une réponse à l'une des questions les plus anciennes de l'histoire de Paris », en faisant « le lien, pour la première fois de manière aussi directe, entre le Paris contemporain, le site antique de Lutèce et la Lutèce gauloise décrite par César », espère le ministère dans un communiqué.
La ministre de la Culture, Catherine Pégard, citée dans le texte, a affirmé : « Nous sommes peut-être face à l'un des vestiges les plus importants jamais découverts pour comprendre la Lutèce gauloise. La prudence scientifique impose encore de vérifier sa fonction et sa chronologie, mais la convergence des indices est aujourd'hui particulièrement remarquable. »
Des traces d'incendie et des analyses en cours
Le mur porte des traces d'un incendie qui pourrait renvoyer au récit de Jules César, selon lequel les Gaulois ont eux-mêmes mis le feu à leurs installations avant la bataille de Lutèce menée contre les Romains. Les premiers résultats des analyses de carbone 14 donnent une fourchette de datation comprise entre 200 et 10 avant notre ère, selon le communiqué.
Les observations réalisées par les chercheurs sont « compatibles avec une occupation de la fin de l'âge du Fer et avec un épisode de destruction par le feu » mais « ne permettent toutefois pas encore, à elles seules, de dater précisément l'incendie de 52 avant notre ère », nuance le ministère.
Un moulage du mur sera réalisé dans « les prochaines semaines », qui pourra intégrer des pierres de parement originales hors du site de l'Hôtel-Dieu, en prenant en compte « l'état de fragilité » de l'édifice, selon le communiqué. « A terme, une partie reconstituée de ce mur intégrant des pierres d'origine sera exposée au public dans un musée à Paris », poursuit-il.
Les fouilles sont menées par le ministère, le service archéologique de la Ville de Paris et l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap). Elles s'inscrivent dans le cadre de la restructuration de la partie hospitalière du site, portée par l'AP-HP.
