Philippe Cantarel, ancien guide-conférencier ayant exercé pendant 32 ans, dont 27 à Fréjus, publie un second ouvrage consacré au patrimoine des Arcs-sur-Argens. Cette monographie de 125 pages propose aux habitants et visiteurs une nouvelle manière de regarder la ville, en mettant en avant des lieux connus mais aussi des détails souvent négligés.
Une invitation à la déambulation
Le principe de l'ouvrage est simple : donner au lecteur les clés pour partir sur le terrain. La chapelle Sainte-Roseline, le centre ancien du Parage, le boulevard de la Liberté et divers éléments du patrimoine urbain deviennent des étapes possibles. L'auteur a privilégié « les éléments les plus importants encore visibles et ouverts à la visite », transformant le livre en une invitation à déambuler dans la commune en prenant le temps d'observer ce que l'on côtoie quotidiennement.
Les photographies illustrant l'ouvrage ont été offertes par la Ville des Arcs. L'ouvrage a été préfacé par Georges Yévadian, ancien journaliste de Var-matin.
Le retable de Brea, un coup de cœur
Philippe Cantarel cite spontanément le retable de Brea, installé dans l'église Saint-Jean-Baptiste et daté de 1501, comme son coup de cœur. Pour lui, cette œuvre constitue un témoignage majeur de la peinture religieuse régionale, s'inscrivant dans l'histoire de l'école primitive de Nice. « C'est un chef-d'œuvre de la peinture religieuse régionale, voire nationale », estime-t-il. Il envisage d'ailleurs un prolongement possible : un ouvrage consacré aux retables de l'école primitive niçoise dans le Var.
La chapelle Sainte-Roseline occupe également une place de choix. « Beaucoup connaissent l'endroit, mais très peu connaissent le patrimoine qu'il contient à l'intérieur. C'est extraordinaire », explique-t-il, évoquant la mosaïque de Chagall, les œuvres de Giacometti, les retables baroques et plusieurs œuvres du XVIe siècle. La chapelle se trouve sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, « le seul reliant deux villes saintes » : cette dernière et Rome. Les villes varoises liées à cet itinéraire pourraient constituer la thématique d'un futur ouvrage.
Une curiosité sur le rond-point
L'objectif de Philippe Cantarel est de faire ressortir ce patrimoine parfois discret. « Des Arcois passent devant tous les jours sans le voir », assure-t-il, à l'instar d'une curiosité installée sur le grand rond-point à l'entrée de la ville : une représentation d'un crocodile surmonté d'une tortue. Le rapport entre cette sculpture et l'histoire des Arcs reste à découvrir dans le livre.
Le travail du guide-conférencier repose sur une certaine prudence face aux certitudes historiques. « Je ne dis pas aujourd'hui les mêmes choses qu'il y a 40 ans, on rectifie certains éléments », souligne-t-il. Cette prudence apparaît lorsqu'il évoque le pont Eiffel : la période de construction et la technique utilisée correspondent à l'activité de Gustave Eiffel ou de sa société, sans permettre d'affirmer avec certitude que Gustave Eiffel lui-même en est l'auteur. Même interrogation autour des menhirs datés d'environ 4 000 ans, dont une interprétation attribue une fonction liée aux solstices, mais que l'auteur invite à considérer avec précaution.
Une transmission ouverte
L'auteur revendique ce goût pour l'apprentissage. « Pour transmettre aux gens, il faut être curieux, digérer l'information », explique-t-il. Il espère que son livre suscitera des échanges et permettra de recueillir de nouvelles informations : « J'espère que des gens qui vont le lire vont se manifester et m'apprendre des choses ! »
Enfin, la gare des Arcs occupe une place particulière dans son parcours. Philippe Cantarel y a fait de la figuration dans un film tourné en partie sur place, Grandeur et descendance, avec notamment John Cleese, des Monty Python. Une anecdote personnelle qui complète cette photographie des Arcs que l'auteur souhaite transmettre à travers son livre.
