Ce vendredi 17 février, à l'occasion du déplacement à Troyes, les Gladiators Nîmes 1991 ont déployé un tifo anniversaire pour marquer leurs 25 ans d'existence. Depuis le début de la saison, ce groupe de supporters ultras célèbre un quart de siècle de passion pour le Nîmes Olympique.
Des débuts modestes
Au début des années 1990, le mouvement ultra connaît un essor en France. Alors que le Nîmes Olympique évolue en Division 2, un étudiant en BTS décide de fonder une association de supporters ultras dans la ville. Les Gladiators Nîmes 1991 voient le jour. « Il a créé le groupe par opportunisme et n'est pas resté longtemps, mais il a attiré des jeunes animés par la mentalité ultra, qui ont repris le flambeau », raconte Jijo, ancien président. « Nous étions un kop d'une vingtaine de personnes, pas forcément respecté, un peu marginaux par rapport aux autres supporters nîmois », ajoute Bruno, membre dès l'origine.
Une lente ascension
Les premières années sont difficiles, mais le groupe persévère et gagne en légitimité. « Les gens ont vu qu'on ne lâchait pas le club malgré des résultats médiocres. La finale de la Coupe de France 1996 nous a fait beaucoup de bien : nous avons recruté de nouveaux membres et pu nous structurer en achetant tambours et mégaphones », se souvient Jijo.
Aujourd'hui, les Gladiators comptent une centaine de membres encartés et environ 200 sympathisants qui les rejoignent dans le kop les soirs de match. « Nous avons recréé il y a quatre saisons la Colonia Juvenisa, une section non officielle qui regroupe les plus jeunes membres actifs », explique Merlin, 20 ans. « L'objectif est de les intégrer au groupe et de leur inculquer notre mentalité et nos valeurs », renchérit Yakari, vice-trésorier de 19 ans.
Un supportérisme à l'italienne
La mentalité des Gladiators s'inspire du modèle italien. « Contrairement au mouvement anglais où les chants sont spontanés, le mouvement ultra italien est structuré avec un kapo qui lance les chants. On utilise aussi beaucoup de drapeaux, moins présents en Angleterre », explique Père, membre depuis 2009.
Des souvenirs marquants
- Gari, ancien trésorier : « En septembre 1996, je suis allé à Budapest pour le match retour de la Coupe des Coupes contre Kispest Honvéd. Nous étions un bus de Nîmois, toutes générations confondues. C'était exceptionnel de se rendre à l'étranger peu après la chute du communisme. Le passage de la frontière était particulier, avec des douaniers armés de mitraillettes, mais tout s'est bien passé. La Hongrie ressemblait alors au tiers-monde. »
- Mourad, membre depuis 1992 : « En 2000, nous sommes allés à Bordeaux en train pour un quart de finale de Coupe de France. Arrivés là-bas, nous étions 700 sans escorte policière. Nous avons traversé toute la ville à pied en cortège, sous les regards des habitants, certains applaudissant, d'autres sifflant. Un moment rare. »
- Bruno, membre depuis 1991 : « Avant 1996, le stade des Costières était neuf mais sans âme, avec quatre tribunes séparées. La demi-finale contre Montpellier a tout changé : l'ambiance était de folie ! »
Engagement et valeurs
Bien qu'apolitiques, les Gladiators luttent contre le racisme. Ils participent chaque année à la semaine du Fare (Football Against Racism in Europe) et parfois au Mondiali Antirazzisti, tournoi italien antiraciste. Ils mènent aussi des actions caritatives. « L'an dernier, nous avons organisé une collecte de jouets et des tombolas aux Costières, remettant plus de 1 300 € de jouets au Secours populaire. Nous projetons d'inviter des migrants aux matchs et aux entraînements du Nîmes Olympique, pour les intégrer à la ville et leur faire découvrir une facette importante de la vie nîmoise : son club de football », détaille Père.
Interview de Rémy, trésorier
Quelle place les GN91 occupent-ils dans votre vie ? Depuis 2003, les Gladiators représentent toute ma vie. J'y ai fait de belles rencontres, c'est une vraie famille. Le rôle éducatif du groupe me plaît : nous aidons les jeunes en leur inculquant la solidarité et le respect des aînés.
Qu'est-ce qu'un tifo et que représente celui déployé à Troyes ? Un tifo est une animation visuelle conçue par un groupe de supporters. Chez nous, ils sont toujours autofinancés pour préserver notre indépendance. Nos membres ont passé une vingtaine d'heures à réaliser ce voile. Cela peut sembler beaucoup pour quelques minutes de plaisir, mais au moment de le déployer, nous ressentons une grande fierté. Ce tifo symbolise 25 années d'efforts, de solidarité, de camaraderie et toutes les générations qui se sont succédé.
Les Gladiators fêteront-ils leur anniversaire aux Costières ? Oui, une grande soirée est prévue à l'occasion de la réception d'Auxerre, le 28 avril prochain. Nous espérons que Nîmes sera toujours en course pour la montée !
