Le Montpellier Water-Poly (MWP) se prépare à affronter Aix-en-Provence en quart de finale aller du championnat de France de water-polo, ce samedi à 20 heures dans le bassin de la piscine olympique de Montpellier. Le capitaine du MWP, Ilija Mustur, s'est confié sur la saison de son équipe et sur les enjeux de cette rencontre.
Une saison régulière en dents de scie
Le MWP a terminé la saison régulière à la sixième place, un objectif atteint selon Mustur, mais avec un goût d'inachevé. « L'objectif d'être dans les six premiers du classement est atteint. Nous sommes qualifiés pour les phases finales mais aussi pour la Coupe d'Europe de la saison. Est-on satisfait ? Je pense qu'on aurait pu faire encore mieux. On a grillé des jokers, on a perdu des matchs qu'on aurait dû gagner. » explique-t-il.
Le capitaine met en avant la jeunesse de l'équipe et l'inexpérience relative de certains joueurs clés. « Notre équipe est jeune, notre gardien Dario Garcia vit sa première saison en tant que titulaire. Il a connu des moments forts et des difficultés. Dernièrement, il a fait de bons matchs, ce qui nous a aidés. Dans l'équipe, si un ou deux joueurs jouent moins bien, cela se ressent directement. »
Une qualification arrachée in extremis
La victoire lors de la séance des tirs au but face à Aix-en-Provence samedi dernier a été cruciale pour le MWP. « On est contents d'avoir battu cette équipe qui est troisième du championnat. La défaite aux tirs au but contre Sète, le samedi précédent, nous a rendu cette victoire contre Aix-en-Provence obligatoire. Surtout que Taverny (7e) a battu Nice. Si nous avions perdu, la saison était terminée. » confie Mustur.
Cette victoire a été vécue comme un soulagement. « Oui, on s'entraîne toute l'année pour cet objectif. On a fait de bonnes choses cette saison mais on a connu des bas à des moments importants. Le plus important est qu'on se soit qualifiés. À nous de bien nous préparer pour la suite. »
Un quart de finale ouvert
Samedi, le MWP retrouvera Aix-en-Provence pour le match aller des quarts de finale, avec le retour prévu la semaine suivante en Provence. Mustur aborde ce match avec confiance. « C'est du 50-50. Cette équipe ne nous fait pas peur. Aix-en-Provence a de bons joueurs, un bon entraîneur, une bonne tactique… mais on va essayer de les accrocher. On vient de les battre, on va tout faire pour gagner le match aller et aller chercher la qualification à l'extérieur. Ces dernières années, on a réussi à éliminer Aix-en-Provence deux fois à ce stade de la compétition. »
Le MWP espère réitérer ces performances et se qualifier pour les demi-finales du championnat de France.
