La disparition d'une légende du football français
André Kabile, figure emblématique du Nîmes Olympique et détenteur du record de matches disputés sous le maillot crocodile, s'est éteint vendredi 6 mars à l'âge de 87 ans. Hospitalisé depuis janvier pour un cancer de l'estomac, le footballeur martiniquais laisse derrière lui une carrière exceptionnelle et un palmarès unique dans l'histoire du club gardois.
Un record qui semble éternel
Entre 1964 et 1979, André Kabile a accumulé 534 matches officiels avec Nîmes Olympique, un chiffre qui demeure inégalé depuis plus de quarante-cinq ans. La grande majorité de ces rencontres se sont déroulées en première division, où l'arrière gauche a marqué neuf buts. Ce record, soigneusement recalculé lors d'une rencontre avec le joueur, constitue l'un des héritages les plus durables du sportif.
Ce qui rend cette performance encore plus remarquable, c'est que Kabile était le dernier joueur né avant la Seconde Guerre mondiale (en 1938) à avoir évolué en D1. Une longévité exceptionnelle qui s'explique par son mode de vie sobre - il ne buvait jamais d'alcool - et sa passion intacte pour le ballon rond.
Du jardin synthétique aux terrains de Ligue 1
Ce qui frappait chez André Kabile, c'était son amour immodéré du football. Il y a seulement quelques mois, à 86 ans, il continuait de jouer tous les mardis sur la pelouse synthétique du stade Jean-Bouin de Nîmes avec "l'équipe du mardi", composée d'anciens des services techniques municipaux. En novembre 2024, ses coéquipiers avaient même organisé une surprise pour ses 86 ans, invitant Midi Libre à immortaliser ce moment.
Arrivé avant-centre de la Martinique au début des années 1960, Kabile avait rapidement été repéré par les dirigeants nîmois Firoud et Bosquier lors d'un repas à Martigues. Il signera alors un contrat de non-sollicitation de quatre ans, prélude à une carrière entièrement dédiée à un seul club.
L'homme d'un seul club
André Kabile incarne la fidélité absolue au maillot. Bien que sollicité par des clubs prestigieux comme Nantes et Bordeaux, il n'a jamais quitté Nîmes Olympique, où il a évolué jusqu'à 40 ans. Converti de l'avant-centre au poste de défenseur gauche, il a notamment été vice-champion de France en 1972, devancé seulement par l'Olympique de Marseille de Roger Magnusson, qu'il considérait comme l'un de ses "meilleurs ennemis".
Dans le Gard, le footballeur était affectueusement surnommé "Dédé", "Bibile" ou "Kabilou" selon les générations de supporters. Sa disparition plonge dans le deuil non seulement ses anciens coéquipiers, dont Michel Mézy, mais aussi toute la ville de Nîmes et l'ensemble du club crocodile.
La légende de Nîmes Olympique et son record probablement imbattable se sont finalement envolés, laissant un vide immense dans le cœur des supporters et du football français. À sa famille, ses proches, ses anciens coéquipiers et à l'ensemble du Nîmes Olympique, la rédaction adresse ses plus sincères condoléances.
