Le Montpellier Handball a vécu une soirée éprouvante mardi en Macédoine, mais l'essentiel est là : le MHB s'est qualifié pour les demi-finales de la Ligue européenne, malgré une défaite 27-24 à Skopje. Une qualification acquise dans la douleur, marquée par la blessure du capitaine Valentin Porte, le nez cassé, et une remontée spectaculaire après une entame catastrophique.
Un match sous tension
Menés de sept buts à la 36e minute, les Héraultais ont su renverser la vapeur. L'entraîneur Erick Mathé, joint entre deux avions à l'aéroport d'Istanbul, a confié : "Est-ce que j'étais serein ? Je ne dirai pas ça. Mais je ne pensais pas à l'élimination. Je me projetais juste sur l'action suivante." Les pertes de balle et la sortie de Porte ont compliqué la tâche, mais Diego Simonet, l'Argentin polyvalent, a pris le relais au poste d'arrière droit.
La blessure de Valentin Porte
Le capitaine montpelliérain, victime d'un choc violent, a le nez cassé. Selon Mathé, "il n'y a plus rien à faire. Au pire, s'il reprend un coup dessus, ça fera un peu plus mal." Un masque est interdit par le règlement. Porte devrait toutefois être opérationnel pour la finale de la Coupe de France le 23 mai et le Final 4 les 30 et 31 mai, en zappant le prochain match de championnat.
Un Final 4 identique à 2025
Pour la deuxième année consécutive, les quatre mêmes équipes se retrouvent à Hambourg : Flensbourg, tenant du titre, Melsungen, Kiel et Montpellier. L'an passé, le MHB avait battu Kiel en demi-finale avant de s'incliner face à Flensbourg. Le tirage au sort des demi-finales aura lieu vendredi.
Lucas Guigon, seul arrière droit encore disponible, prendra le relais en attendant le retour de Porte. La qualification, bien que difficile, est méritée selon Mathé : "Partis pied au plancher, les Macédoniens n'avaient pas la caisse pour tenir 60 minutes."
