Une domination historique mais des fissures
Dans un monde normal et autour d'une table avec un filet, c'est toujours la Chine qui gagne à la fin. Au XXe siècle, l'Empire du milieu n'a pas laissé filer un seul titre mondial par équipes. En individuels, seuls un sacre olympique en 2004 et un titre mondial à Paris en 2003 lui ont échappé. La Chine aux Mondiaux chez les hommes, par équipes (23), en individuels (23) ou en doubles (19), c'est un total de 65 titres mondiaux depuis les années 1960. On peut y ajouter 12 médailles d'or olympiques (7 individuelles et 5 en doubles).
Depuis la dictature de Mao, le tennis de table est là-bas décrété sport national. Le ping est pratiqué par 17 millions de licenciés et 300 millions de pongistes réguliers. Le réservoir est inépuisable. En conséquence, aucun autre pays n'écrabouille son sport comme la Chine au ping. « Jouer contre un Chinois, c'est toujours spécial. Réussir à le battre, ça reste un Graal chez nous », raconte Thibault Poret, le remplaçant des Bleus, 24e mondial.
Une équipe de France sans complexe
Deux ans après une finale, la France des frères Lebrun croise la Chine en demi-finale du Mondial par équipes, ce samedi (20h30), sans afficher aucun complexe. Le ping chinois est bien moins dominateur qu'avant. Wang Chuqin reste le meilleur joueur du monde, presque intouchable. Mais derrière lui, l'Empire du Milieu vacille. Les jeunes pousses françaises, portées par les frères Lebrun, montent en puissance et n'ont plus peur de défier la suprématie chinoise.
Cette rencontre s'annonce comme un tournant dans l'histoire du tennis de table mondial. La France, portée par un public acquis et une dynamique positive, espère créer l'exploit. Les joueurs tricolores ont travaillé dur pour réduire l'écart et croient en leurs chances. « Nous avons les armes pour les battre, il faudra être à 200% », confie un membre de l'équipe.
Les clés du match
- La forme des frères Lebrun : Félix et Alexis Lebrun sont en pleine confiance après leurs récents succès.
- La gestion de Wang Chuqin : Le numéro un mondial reste le principal danger, mais il peut être mis sous pression.
- La stratégie collective : Les Bleus devront miser sur leur cohésion et leur combativité pour déstabiliser l'équipe chinoise.
Quoi qu'il arrive, cette demi-finale marque un nouveau chapitre pour le tennis de table français, qui n'a jamais été aussi proche du sommet mondial. La Chine, bien que favorite, n'a plus cette aura d'invincibilité qui l'a longtemps caractérisée.
