Après cinq ans passés à Caen, l'attaquant Alexandre Mendy a rejoint Montpellier ce vendredi 11 juillet. Une recrue de poids pour la Paillade, où le buteur devra également effacer une dernière saison inhabituelle. Le Stade Malherbe a disputé son premier match amical de l'été sans lui, marquant la fin d'une ère débutée en 2020. Mais c'est le début d'une nouvelle aventure, à 900 kilomètres de là, dans l'Hérault.
Un parcours impressionnant en Ligue 2
Après des examens médicaux concluants, le solide attaquant de 31 ans a paraphé son contrat avec le MHSC, s'offrant ainsi une valeur sûre de la division. Meilleur buteur de l'histoire de Caen avec 75 réalisations en 175 matches, ses statistiques parlent d'elles-mêmes : malgré une dernière saison en deçà de ses standards (8 buts), l'international bissau-guinéen (7 sélections) affichait une moyenne de 16 buts lors des trois exercices précédents. Une pointure qui devrait apporter un poids offensif certain à un MHSC qui en manquait cruellement.
Un profil athlétique recherché
Après les arrivées de Nathanaël Mbuku (prêté par Augsbourg) et Victor Orakpo (prêté par Nice), Alexandre Mendy offre à Zoumana Camara un véritable point d'ancrage dans la surface. Avec son gabarit imposant (1,86 m, 96 kg), il renforce les arguments de taille de l'équipe, aux côtés de Julien Laporte (1,85 m), Christopher Jullien (1,96 m) ou encore Orakpo (1,95 m). Un atout précieux dans un championnat réputé pour son intensité physique.
L'ancien Bordelais, Niçois et Nîmois devient la cinquième recrue estivale du MHSC, confirmant la bonne dynamique du mercato héraultais. Malgré des moyens financiers limités, le club recrute intelligemment : des joueurs libres (Laporte, Michel) ou prêtés (El Hannach, Mbuku, Orakpo), en suivant une logique constante entre expérience et potentiel. Pour le buteur né à Toulon, qui avait encore un an de contrat en Normandie, Montpellier a très tôt entamé les démarches et consenti des efforts, conscient de son rôle majeur dans cette saison de reconquête. « Il coche toutes les cases », se réjouit-on en interne.
Les réserves de Der Zakarian
Si Alexandre Mendy arrive auréolé d'une flatteuse réputation et d'une solide connaissance de la Ligue 2 (182 matches), il devra néanmoins évacuer les séquelles d'un dernier exercice compliqué. Arrivé en février dernier pour tenter de sauver Caen d'une relégation finalement inévitable, son ex-entraîneur Michel Der Zakarian ne l'avait « pas reconnu ». « Comme il voulait partir en début de saison, qu'il n'a pas pu, il a manqué sa préparation d'après les échos que j'ai eus. Et il n'a pas été dans l'esprit d'un joueur qui avait envie de bouger l'adversaire, avec le physique qu'il a », confie-t-il. L'ancien entraîneur du MHSC décrit un attaquant marqué par les événements à Malherbe, où il avait été retenu par les nouveaux dirigeants, dont Kylian Mbappé. « Il est gentil et a l'air d'être un bon mec. Mais avec nous, je ne l'ai pas trouvé très joyeux », note le technicien.
Pas encore résolu à raccrocher la casquette d'entraîneur et en quête d'un nouveau challenge, Der Zakarian (62 ans) estime que Mendy « peut être une bonne recrue pour Montpellier. Quand il est en forme, il peut prendre la profondeur et être aussi un joueur d'appui. Dans la surface, il a de la présence. » Tout ce qu'espère le MHSC, où Mendy dispose de presque un mois pour parfaire sa préparation et lancer sa nouvelle ère.
