Le 26 juillet 2023, Kylian Mbappé a surpris la France entière en faisant paraître une pleine page de remerciements dans plusieurs grands quotidiens nationaux. L'attaquant du Paris Saint-Germain et de l'équipe de France a ainsi voulu exprimer sa gratitude envers les Français pour leur soutien indéfectible durant la Coupe du monde 2022 au Qatar, où la sélection tricolore a atteint la finale avant de s'incliner aux tirs au but face à l'Argentine.
Un geste rare dans le monde du football
Cette initiative, rarissime de la part d'un joueur en activité, a été saluée par les observateurs. Dans des journaux comme Le Parisien, L'Équipe, Le Figaro ou encore Ouest-France, les lecteurs ont pu découvrir un texte sobre et élégant signé par le numéro 10 des Bleus. Accompagné d'une photo de lui en équipe de France, le message disait : "Merci à tous les Français pour votre soutien incroyable. Ensemble, nous avons vécu des moments magiques. Je suis fier de porter ce maillot et je continuerai à tout donner pour notre pays." Selon des proches du joueur, l'idée lui est venue dès son retour du Qatar, marqué par les innombrables messages reçus.
Un attachement viscéral à l'équipe de France
L'attaquant de 24 ans, auteur de huit buts lors du Mondial dont un triplé historique en finale, a tenu à associer tous les Français à cette aventure. "Sans vous, rien n'aurait été possible", écrivait-il encore. Cette démarche intervient après une saison mouvementée au PSG, mais aussi après son annonce de ne pas activer la prolongation de son contrat, ce qui a ouvert un feuilleton sur son avenir. Malgré les rumeurs, Mbappé a montré qu'il restait pleinement investi dans son rôle de leader des Bleus.
Une opération presse soigneusement orchestrée
Les achats d'espaces publicitaires ont été réalisés via son agence de conseil. Le coût total de l'opération est estimé à plusieurs centaines de milliers d'euros, mais le joueur a tenu à le financer sur ses deniers personnels. "C'est sa manière à lui de dire merci", a commenté un conseiller. Les journaux ciblés couvrent tout le spectre de la presse française, de la presse quotidienne régionale aux titres sportifs et généralistes, afin de toucher le maximum de Français.
Une réponse à une année agitée
Ce geste intervient aussi après une année marquée par des tensions entre le joueur et une partie du public, notamment lors des rencontres du PSG. En s'adressant directement à l'ensemble de la nation, Mbappé a voulu rétablir un lien positif, loin des polémiques. "Je suis avant tout un Français qui aime son pays et son équipe", a-t-il rappelé dans une interview accordée plus tard au journal L'Équipe. Les ventes de journaux du jour ont bondi de 15 à 30 % selon les titres, preuve de l'engouement suscité par cette initiative.
Un précédent dans le sport français
D'autres sportifs avaient eu recours à ce type de communication, mais rarement à titre individuel. En 1998, les champions du monde de football avaient offert une page de remerciements collective. En 2018, Antoine Griezmann avait lui aussi publié une lettre ouverte dans la presse après son départ de l'Atletico Madrid. Mais jamais un joueur n'avait pris en charge seul une telle campagne. Kylian Mbappé inscrit ainsi une nouvelle page dans sa relation avec les Français, faite de gratitude et de simplicité.
