Une remontée exceptionnelle
Qui aurait pu prévoir un tel rebond pour La Clermontaise ? Au soir d’une défaite à Aigues-Mortes le 14 décembre dernier, le club pointait à la dernière place, ex aequo avec Frontignan, avec un maigre bilan de 7 points en 10 matchs. Une position de relégable qui a poussé le président Pierre Henry à se séparer de Nicolas Andrieux, pour installer Jean-Luc Muzet, déjà au club, sur un banc qu’il connaît bien.
Seize matchs et 35 points plus tard (10 victoires, 5 nuls et une défaite), le club vainqueur 5-2 de Fabrègues lors de la dernière journée finit sur le podium, troisième derrière l’Atlas Paillade et Le Grau-du-Roi. Une performance d’autant plus remarquable que l’équipe semblait condamnée à la relégation à mi-saison.
Un nouvel élan insufflé par Jean-Luc Muzet
« Quand j’ai pris l’équipe, j’ai dit aux joueurs : il reste 16 matches, on ne compte pas les deux derniers. Il nous faut 7 ou 8 victoires dans les 14 qui arrivent pour accrocher le top 5 », déclare Jean-Luc Muzet, qui a su trouver les mots pour remobiliser tout le monde. « On prenait pas mal de buts, j’ai changé dans un premier temps le système de jeu, avec une base défensive plus solide qui a de suite payé. »
Le président Pierre Henry revient sur cette décision difficile : « C’était une décision difficile de me séparer de Nicolas Andrieux, qui arrivait sur le banc cette saison et faisait du bon boulot. Mais elle était nécessaire pour rebooster le groupe. » Il a privilégié la solution interne et l’expérience de Jean-Luc Muzet et de Julien Sanchez pour le seconder. « Il connaissait très bien lui aussi les joueurs avec qui il a remporté notamment la coupe d’Occitanie il y a deux ans. Il a aussi contribué à l’ambiance. Le groupe, qui est joueur et travailleur, a de suite adhéré. Quand Jean-Luc, à son arrivée, nous a dit on va jouer la 3e place, on a rigolé mais il n’a jamais changé de discours et il avait raison », ajoute le président.
Des victoires fondatrices
La première victime du renouveau clermontais fut Le Grau-du-Roi, le 10 janvier, alors en lutte pour la montée. Les Gardois ont buté pendant 90 minutes sur un mur avant de se faire surprendre en fin de match. Cette victoire 1-0 a été suivie par trois succès à l’extérieur à Vauvert, Nîmes et Lunel, alors 3e. « Cela nous a mis en confiance, j’ai simplifié les séances d’entraînements tout en restant sérieux dans le jeu et l’engagement. Les joueurs ont adhéré à mes méthodes, à mes discours d’avant-match dans un vestiaire qui a retrouvé le sourire », explique le coach, qui a aussi insufflé son envie de gagner.
Après un accroc contre Mende à l’Estagnol (1-2) sur un match remis, le club n’a plus perdu lors des 11 dernières journées, infligeant même un 3-0 au champion Atlas Paillade. L’attaquant Sacha Guilhen a fini co-meilleur buteur du championnat avec 15 réalisations. « J’avais aussi de bons joueurs offensifs, avec beaucoup de qualité sur lesquels je me suis appuyé », souligne Muzet.
Un effectif stable pour la saison prochaine
Le président Pierre Henry confirme que 80 % de l’effectif sera encore clermontais la saison prochaine. « On perd notre gardien Pierre-Antoine Gallot qui part sur Marseille, Mathias Ibanez qui part aux États-Unis, Ruben Marti qui devrait prendre un peu de recul, mais l’ossature ne bouge pas », poursuit Jean-Luc Muzet, confirmé sur le banc par son président. « Le meilleur recrutement, c’est garder tes bons joueurs. Quatre à cinq devraient nous rejoindre, pour nous renforcer. Et garder cet état d’esprit de vainqueur dans un championnat qui sera encore relevé. » Avec l’envie, sur la dynamique, d’être présent d’entrée au côté des prétendants à l’accession.
