Julián Quiñones, attaquant mexicain d'origine colombienne, est devenu l'une des révélations de la Coupe du monde 2026. Avec quatre buts inscrits lors de la phase de groupes, il a propulsé le Mexique en huitièmes de finale. Son style explosif et sa rapidité lui ont valu le surnom de "Pantera" (panthère) de la part des supporters et des médias mexicains.
Un parcours atypique
Né à Cali, en Colombie, Quiñones a débuté sa carrière dans le club colombien de Deportivo Cali avant de rejoindre le Mexique en 2018 pour jouer avec Tigres UANL. En 2023, il a obtenu la nationalité mexicaine et a été sélectionné pour la première fois en équipe nationale en mars 2024. Depuis, il a marqué 8 buts en 15 sélections.
Son adaptation rapide au football mexicain et sa capacité à déstabiliser les défenses adverses ont convaincu le sélectionneur Javier Aguirre de lui confier un rôle clé dans l'attaque. "C'est un joueur qui peut faire la différence à tout moment, avec sa vitesse et sa finition clinique", a déclaré Aguirre en conférence de presse.
Des performances décisives
Lors du premier match contre l'Arabie saoudite, Quiñones a ouvert le score d'une frappe puissante du gauche. Il a ensuite inscrit un doublé face à la Pologne, dont un but acrobatique qui a fait le tour du monde. Contre le Japon, il a marqué le but de la victoire, assurant la première place du groupe au Mexique.
Au total, il a tiré 12 fois au but, dont 8 cadrés, avec un taux de conversion de 33 %. Ses courses incessantes et ses appels en profondeur ont fatigué les défenses adverses, qui peinent à le contenir. "Il est imprévisible, il peut partir de n'importe où", a analysé l'ancien attaquant mexicain Cuauhtémoc Blanco pour la chaîne TUDN.
Un impact médiatique et populaire
Le surnom de "Pantera" a été popularisé sur les réseaux sociaux, où les supporters partagent des compilations de ses accélérations fulgurantes. Sa célébration caractéristique, mimant des griffes de panthère, est devenue un phénomène viral. Les ventes de maillots floqués à son nom ont explosé, et il est devenu l'un des joueurs les plus recherchés sur les moteurs de recherche.
"Je suis fier de représenter le Mexique et de donner tout ce que j'ai sur le terrain. Le soutien des fans est incroyable", a-t-il confié à la presse après le match contre le Japon. Son histoire, de l'immigration colombienne à la gloire mondiale, a touché le public mexicain, sensible aux récits d'intégration réussie.
Défis à venir
Le Mexique affrontera les Pays-Bas en huitièmes de finale, un adversaire redoutable. Quiñones devra confirmer son statut face à une défense expérimentée menée par Virgil van Dijk. Les analystes estiment que sa vitesse pourrait être une arme contre la défense néerlandaise, mais qu'il devra être plus précis dans ses passes pour créer des occasions pour ses coéquipiers.
"Nous sommes confiants, mais nous savons que chaque match est une finale. Julián a montré qu'il pouvait répondre présent dans les moments importants", a ajouté Aguirre. La sélection mexicaine espère dépasser son meilleur résultat en Coupe du monde, les quarts de finale en 1970 et 1986.
