Abla Mansouri, 66 ans, entraîneur de l'AS Lattes, se prépare à affronter Nîmes Olympique au 4e tour de la Coupe de France. L'ancien joueur des Crocos, qui a porté les couleurs nîmoises de 1972 à 1983, vit ce tirage comme « une très grosse émotion ». Le match, initialement prévu ce week-end, a été reporté au mardi 6 ou mercredi 7 octobre à 20 heures, probablement à huis clos, en raison de problèmes d'organisation.
Un parcours exceptionnel entre Nîmes, la Chine et Miami
Né Abdelaziz Mansouri, l'enfant du Chemin-Bas d'Avignon a connu une carrière riche et variée. Après ses débuts à Nîmes Olympique en 1972, il a évolué en Ligue 1, en Belgique à Beveren, et a été sélectionné à 13 reprises en équipe d'Algérie entre 1981 et 1986. Comme entraîneur, il a dirigé des équipes à Miami, aux États-Unis, et en Chine de 2019 à 2020, où il a pris en main des formations féminines dans des villages de plusieurs millions d'habitants, avant de revenir en France.
« J'ai tout fait, plaisante-t-il. Travailler dans une école privée chez les Sœurs (à Uzès) ou éducateur sportif en prison (à Nîmes) par exemple… Tous les jours, tu rentres en prison ! » Son parcours l'a également mené à Mulhouse, où il a signé son premier contrat professionnel, et à Alès, où il a croisé la route d'un certain Franck Ribéry.
Des souvenirs forts et des retrouvailles attendues
Pour Abla Mansouri, ce match contre Nîmes Olympique est particulier. « Je n'ai jamais coaché contre Nîmes Olympique en tant qu'entraîneur n°1, ça va me faire bizarre de voir le logo en face… Je n'avais pas du tout pensé à un tel tirage avant », confie-t-il. L'ancien milieu de terrain se souvient de ses débuts en Ligue 1 en 1980, lorsqu'il avait été félicité par Michel Platini après un match contre Saint-Étienne. Il évoque aussi sa tristesse lors de son départ de Nîmes en 1983, ou encore ses retrouvailles avec le club en 1995 en tant qu'entraîneur des jeunes.
Le match, qui se jouera à plus de 20 kilomètres de la Métropole montpelliéraine comme l'a ordonné la Ligue Occitanie de football, pourrait se dérouler à huis clos. Une décision qui déçoit Mansouri : « Ce devait être une fête pour nous mais aujourd'hui, avec les problèmes d'organisation, il n'y a plus de fête. Si c'est à huis clos, on va priver mes joueurs de la présence de leur famille, des cris des supporters, ce n'est plus l'esprit Coupe. »
Un match décisif pour Lattes et ses joueurs
Pour l'entraîneur de Lattes, ce match est une opportunité pour ses joueurs, dont certains « vont jouer le match de leur vie ». Il se réjouit de cette rencontre qui pourrait également relancer le club. Le verdict concernant le lieu et les conditions du match est attendu lundi.
