À la veille du match France-Suède, les regards se tournent vers le parcours étonnant des Suédois. Derniers de leur groupe de qualification pour la Coupe du monde 2026, ils sont pourtant toujours en lice pour une place au Mondial. Ce paradoxe s'explique par la réforme du format des éliminatoires décidée par la FIFA.
Un classement trompeur
La Suède occupe la dernière place du groupe E avec seulement 2 points en 6 matchs, derrière la Pologne (10 points), la République tchèque (8 points) et la Moldavie (4 points). Pourtant, les Suédois n'ont pas encore dit adieu à la Coupe du monde. Grâce à la nouvelle formule, les deux meilleurs troisièmes de chaque groupe et les quatre meilleurs derniers sont repêchés pour un tour de barrages.
Selon le règlement de la FIFA, les 16 équipes classées aux places de barragistes (8 troisièmes et 8 quatrièmes) s'affrontent dans un mini-tournoi à élimination directe. La Suède, bien que dernière, fait partie de ces 16 équipes grâce à son classement parmi les quatre meilleurs derniers. « C'est une situation absurde, mais nous devons en profiter », a déclaré le sélectionneur suédois Jon Dahl Tomasson.
Un parcours semé d'embûches
Les Suédois ont connu des résultats décevants lors des éliminatoires : une défaite contre la Moldavie (0-1), un match nul contre la République tchèque (1-1) et une lourde défaite contre la Pologne (0-3). Leur seule victoire est venue contre les îles Féroé (3-0), mais ces derniers ne font pas partie du groupe principal. « Nous avons été très irréguliers, mais nous avons montré des signes de progression », a ajouté Tomasson.
Le match contre la France, programmé ce soir au Stade de France, est crucial. Une victoire ou un match nul pourrait permettre à la Suède de se qualifier pour les barrages. La France, déjà qualifiée, pourrait faire tourner son effectif, offrant une opportunité aux Suédois.
La réforme contestée
La nouvelle formule des éliminatoires, introduite en 2024, vise à réduire le nombre de matchs et à donner plus de chances aux petites nations. Cependant, elle suscite des critiques. « Cela dévalorise le classement et encourage la médiocrité », a estimé l'analyste sportif Lars Lagerbäck. La FIFA défend sa réforme en soulignant qu'elle permet à davantage d'équipes de rêver jusqu'au bout.
Quoi qu'il en soit, la Suède espère créer la surprise. « Nous sommes les outsiders, mais nous avons notre destin entre nos mains », a conclu Tomasson. Le coup d'envoi du match France-Suède est prévu à 21 heures.
