La France s'incline face à la Chine en demi-finale des Mondiaux de tennis de table par équipes
La Chine reste invaincue depuis un quart de siècle dans le championnat du monde par équipes. Elle affrontera le Japon ce dimanche en finale. La France, qui quitte le tournoi à Londres avec une médaille de bronze, peut nourrir des regrets. Elle a bousculé les Chinois comme jamais auparavant.
Un défi de taille pour les Bleus
Il y avait un coup à jouer, un coup de génie pour marquer l'histoire de ce sport : battre la Chine. Il fallait empêcher l'Empire du Milieu, invaincu au XXIe siècle, de remporter un nouveau titre de champion du monde par équipes. C'était le moment ou jamais : les Chinois n'ont jamais semblé aussi vulnérables. C'est ce que l'on pensait.
Sur le papier, la mission des Bleus était « simple ». Même si la Chine marque le pas, Wang Chuqin, le numéro 1 mondial chinois, est encore (normalement) intouchable. Il devait logiquement apporter deux points aux siens. Pour aller en finale, la France des frères Lebrun ne devait donc perdre aucun autre match contre le reste de l'armée chinoise. Rappelons que la demi-finale se jouait en 3 matchs gagnants.
Flavien Coton proche de l'exploit
D'entrée, le challenge de Flavien Coton, le jeune talent de l'équipe de France, était de semer le doute dans l'esprit chinois et celui de Wang Chuqin. À 18 ans, le Nordiste a réussi avec un brio fou. Il a pris deux sets (2-3) au meilleur joueur du monde qui, en 13 confrontations, n'a jamais perdu contre un Français. Coton l'a déstabilisé, mais Chuqin a quand même gagné.
Félix Lebrun remet les Bleus à égalité
Dans la foulée, le patron Félix Lebrun (n°4) n'a fait qu'une bouchée du numéro 6 mondial Lin Shidong pour remettre les Bleus à égalité (3-0). La pression était ensuite sur son frère aîné Alexis.
Alexis Lebrun, deux balles de match qui coûtent cher
Avec lui, la France, pour la première fois de son histoire, pouvait mener au score contre la Chine dans un Mondial par équipes. Après deux premières manches parfaites face à Liang Jingkun (n°21) complètement étouffé, le numéro 12 mondial a craqué pour perdre les trois manches suivantes malgré deux balles de match en sa faveur.
La France a laissé passer l'occasion. Parce que d'un coup, les affaires se sont durcies. Félix Lebrun est revenu pour le 4e match de la soirée. Mais ce qui l'attendait était monumental : Wang Chuqin, encore lui, la bête noire des Français. Félix Lebrun n'a pas réussi l'exploit (1-3). Wang Chuqin reste injouable. Il a donné une petite leçon au jeune Français qui finira bien par avoir sa chance.
Une médaille de bronze prometteuse
L'équipe de France n'a que 21 ans de moyenne d'âge : elle a le temps de bousculer la Chine qui défiera le Japon ce dimanche en finale. Deux ans après l'argent, la France rentre à la maison avec une médaille de bronze. C'est déjà beaucoup.
