Rassie Erasmus, sélectionneur emblématique des Springboks, a encore frappé. Jeudi, il a dévoilé sur les réseaux sociaux la composition du XV de France quarante minutes avant l'annonce officielle par Fabien Galthié. Dans son message, il a attribué des surnoms à certains joueurs : le pilier droit Régis Montagne est devenu "Mountain" et le talonneur Julien Marchand, "Merchant".
Un stratège hors pair
Tête pensante des Springboks depuis 2018, avec qui il a remporté deux titres mondiaux, Rassie Erasmus brille par son coaching et son management alliant innovation et provocations, outrepassant parfois les limites. Le dernier jeu de dupes entre lui et le staff de Fabien Galthié lors du Mondial 2023 avait largement tourné en sa faveur.
Innovations tactiques
Après avoir testé à plusieurs reprises un banc avec sept avants pour un arrière, les Sud-Africains étaient revenus à un schéma classique 5-3 pour le quart de finale, mais avec leur charnière phare sur le banc. "C'est l'une des rares équipes face à qui tu es en réaction. Quand tu joues les All Blacks ou l'Angleterre, je ne vais pas dire qu'on ne s'occupait pas d'eux, mais tu te concentres sur toi. Eux, ils te triturent l'esprit parce que tu sais qu'il va se passer un truc", a reconnu Laurent Labit, ancien entraîneur de l'attaque du XV de France.
Erasmus, ancien troisième ligne capé à 36 reprises (1997-2001), a été pionnier dans plusieurs lancements de jeu désormais adoptés par de nombreuses équipes, à grand renfort de datas. La quête de surprises est parfois poussée à l'extrême : cet été, ses joueurs ont volontairement provoqué une mêlée sur un coup d'envoi, ce que World Rugby a depuis clarifié comme étant de l'antijeu, et reproduit une touche en plein cœur d'une phase de jeu pour créer un maul et imposer leur puissance.
Manager d'hommes
Mais derrière les innovations, Rassie Erasmus est aussi un très fort "manager d'hommes", explique Shaun Sowerby, entraîneur adjoint de l'UBB et ancien Springbok. Il a été capable de "changer et faire évoluer l'équipe pour son premier titre de champion du monde, puis changer de jeu et regagner avec le même groupe".
Le style adopté pour le titre 2023, un plan de jeu conservateur et direct basé sur des avants monstrueux, une défense agressive et du jeu au pied précis, a encore évolué depuis, désormais plus tourné vers l'offensive et des joueurs arrières très rapides. Avec succès, comme le montrent les cartons en Nouvelle-Zélande (43-10) et contre l'Argentine (67-30) dans le Rugby Championship.
Vindicatif sur les réseaux
Rassie Erasmus est particulièrement actif et vindicatif sur les réseaux sociaux, où il n'hésite pas à répondre à ses détracteurs ou donner son opinion sans filtre. Au sortir d'une suspension fin 2021 pour avoir critiqué dans une vidéo de plus d'une heure la prestation d'un arbitre, il avait récidivé en 2022 avec une série de tweets sarcastiques se moquant des décisions de l'arbitre anglais Wayne Barnes lors de la défaite de son équipe face à la France à Marseille.
Jeudi, il a publié les 23 joueurs du XV de France quarante minutes avant l'annonce officielle. Le pilier droit Régis Montagne était devenu "Mountain" et le talonneur Julien Marchand, "Merchant".
