Jalibert contre Russell : le duel des magiciens
Ce dimanche à 16 heures, au Stade Atlantique de Bordeaux, l'Union Bordeaux-Bègles affronte Bath Rugby pour une place en finale de Champions Cup. Ce choc sera marqué par plusieurs duels très attendus, à commencer par celui entre les ouvreurs Matthieu Jalibert et Finn Russell. Les deux joueurs, âgés respectivement de 27 et 33 ans, fascinent ou agacent, mais ne laissent personne indifférent. Guidés par leur instinct, ils sont capables de faire basculer un match sur une fulgurance. Jalibert, international français à 39 sélections, est le maître à jouer de l'UBB, en pleine confiance cette saison avec des prestations XXL. Russell, meilleur réalisateur de la Champions Cup (75 points) et international écossais (92 sélections), s'est imposé comme le stratège de Bath depuis son arrivée en Angleterre, menant son équipe à un doublé Premiership-Challenge Cup. Leur dernier face-à-face avait tourné à l'avantage de l'Écossais lors de la défaite du XV de France à Murrayfield dans le Tournoi des Six-Nations 2026. Ce duel sera scruté de près.
Bielle-Biarrey contre Arundell : la vitesse en action
Les ailiers Louis Bielle-Biarrey (22 ans) et Henry Arundell (23 ans) sont également au centre des attentions. Ils font parler leur vitesse et leur capacité à terminer les actions, souvent en transformant des miettes en essais. Bielle-Biarrey, international français à 27 sélections, est co-meilleur marqueur de la Champions Cup avec 7 essais, aux côtés de Gaël Dréan et Salesi Rayasi. Le Bordelais totalise 28 essais en 26 matchs cette saison toutes compétitions confondues. Arundell, international anglais à 14 sélections, a inscrit 5 essais en Champions Cup et cumule 18 essais en 21 matchs cette saison. Les deux ailiers excellent aussi dans les franchissements : Bielle-Biarrey est le meilleur de la compétition avec 15 franchissements, tandis qu'Arundell occupe la troisième place avec 13.
Gazzotti contre Barbeary : le combat dans l'ombre
Avant les envolées des lignes arrière, le combat sera primordial sur la ligne d'avantage et dans le jeu au sol. Les troisième ligne centre Marko Gazzotti (21 ans, 1,92 m, 110 kg) et Alfie Barbeary (25 ans, 1,86 m, 116 kg) seront très attendus. Gazzotti, international français à une sélection, a été excellent en quarts de finale face à Toulouse et est reconduit titulaire pour sa puissance et sa capacité à avancer balle en main. Barbeary, boudé par le sélectionneur anglais Steve Borthwick lors du dernier Tournoi des Six-Nations, a marqué les esprits en entrant en jeu en quarts face à Northampton, où il a été élu homme du match. Cette fois, il débutera. Avec ces deux joueurs, le combat s'annonce intense dès l'entame.
Perchaud contre Du Toit : un défi de taille en mêlée
En l'absence de Jefferson Poirot, suspendu deux semaines après un carton orange face à Montpellier, l'UBB aligne Matis Perchaud (23 ans) au poste de pilier gauche pour la dixième fois de la saison. Freiné par les blessures l'an dernier, l'ancien Bayonnais enchaîne et progresse à un poste exigeant. Il aura la lourde tâche de faire face à Thomas Du Toit (31 ans, 1,90 m, 136 kg), champion du monde sud-africain en 2019 et l'un des meilleurs piliers droits du monde. La mêlée fermée sera un secteur clé de cette demi-finale. Pour préparer ce défi, l'UBB a fait intervenir l'arbitre Kévin Bralley cette semaine pour superviser le travail en mêlée.
