Remco Evenepoel rejoint la bataille du Tour des Flandres
Après des jours de rumeurs persistantes, la confirmation est tombée : le double champion olympique Remco Evenepoel sera bien au départ du Tour des Flandres ce dimanche. Le coureur belge affrontera ainsi les grands favoris Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel, ainsi que son compatriote Wout van Aert, dans ce deuxième Monument de la saison cycliste.
Un changement de programme inattendu
La classique flamande, qui se dispute entre Anvers et Audenarde, ne figurait pourtant pas dans le programme initial du coureur de l'équipe Red Bull-BORA-Hansgrohe. Evenepoel avait prévu une coupure entre le Tour de Catalogne – qu'il a terminé dimanche dernier à la cinquième place – et la première classique ardennaise, l'Amstel Gold Race, prévue le 19 avril.
Dimanche soir encore, le champion olympique insistait auprès de la presse belge : « On ne va pas changer les plans : le Tour des Flandres, ce n'est pas pour cette année », déclarait-il fermement. Pourtant, plusieurs indices laissaient supposer que sa participation était à l'étude depuis plusieurs jours.
Une préparation discrète mais visible
Le site spécialisé Wielerflits a révélé mardi que le coureur effectuerait la reconnaissance du parcours avec ses équipiers. Peu après l'annonce officielle d'Evenepoel, l'équipe Red Bull a publié sur ses réseaux sociaux une vidéo montrant le pilote de rallye belge Thierry Neuville sur les routes du Ronde.
Dans cette séquence soigneusement préparée, on voit le copilote de Neuville peindre le prénom « Remco » en lettres blanches sur les pavés du Paterberg, l'une des difficultés majeures de l'épreuve. Cette opération de communication démontre une préparation anticipée de la décision.
Une expérience limitée mais une connaissance du terrain
Vainqueur à deux reprises de Liège-Bastogne-Liège, Evenepoel possède cependant une expérience limitée sur les classiques flandriennes. Il a disputé un Paris-Roubaix chez les juniors et s'est aligné sur la Nokere Koerse en tant que néo-professionnel en 2019, terminant 57e.
Il a néanmoins signé son premier succès professionnel lors d'une étape du Tour de Belgique 2019 empruntant plusieurs difficultés du Ronde. Originaire de Schepdaal, dans le Brabant flamand au nord de Bruxelles, il s'entraîne régulièrement sur les monts et les pavés caractéristiques de cette course.
Des réactions positives dans le peloton
« Remco a finalement fait plier ses patrons, on le sentait depuis plusieurs jours. C'est une bonne nouvelle », a réagi sur RTL Belgique son illustre compatriote Philippe Gilbert, vainqueur du Tour des Flandres en 2017 et désormais consultant.
Wout van Aert, autre favori belge de l'épreuve, s'est également réjoui de cette participation surprise. « Si ce n'est pas un poisson d'avril, c'est une excellente nouvelle car le Tour des Flandres mérite le meilleur plateau possible. Sa décision ne me surprend pas », a déclaré le coureur de Visma-Lease a bike mercredi au départ d'A travers la Flandre, ultime répétition avant le Ronde.
Un défi de taille pour Evenepoel
Dimanche, Evenepoel, qui dispute sa première saison sous les couleurs de l'équipe Red Bull, aura fort à faire face aux deux grands favoris. Tadej Pogacar, vainqueur sortant et en 2023, et Mathieu van der Poel qui ambitionne de devenir le premier coureur à s'imposer à quatre reprises après ses succès de 2020, 2022 et 2024.
Cette participation inattendue ajoute une dimension supplémentaire à une course déjà très attendue, promettant une bataille intense entre les meilleurs coureurs du moment sur les routes pavées de Flandre.
