Chaque été, des millions d'automobilistes empruntent l'autoroute A9 pour partir en vacances ou pour leurs trajets quotidiens. Mais que savent-ils vraiment des coulisses de cet axe routier incontournable ? Midi Libre vous emmène dans une série consacrée aux coulisses de cette autoroute, à la découverte de l'Ace Hôtel de Fabrègues, près de Montpellier, l'un des rares hôtels de France implantés directement sur une autoroute.
Un havre de paix au bord du bitume
À l'accueil de l'établissement, Cassandra, réceptionniste depuis deux ans et demi, reçoit les clients avec le sourire. Elle est témoin du passage incessant des voyageurs sur l'aire d'autoroute de Montpellier-Fabrègues, sur l'A9 – connue notamment pour avoir été le lieu de vie de la sans-abri Yvette pendant 38 ans. À 23 ans, la jeune femme travaille dans l'un des rares hôtels de France directement implantés sur une autoroute. Un peu en retrait du vacarme des allées et venues des automobilistes, l'établissement offre un calme étonnant, qui fait presque oublier sa localisation.
En cette soirée d'été, le téléphone sonne presque toutes les deux minutes. Une réservation de dernière minute, un client qui cherche son chemin, un automobiliste qui souhaite savoir s'il reste une chambre disponible… À 20 heures, une vingtaine des 32 chambres de l'établissement, dont deux adaptées aux personnes à mobilité réduite, est déjà occupée. Pour y passer la nuit, il faut compter une centaine d'euros.
Routiers et vacanciers se croisent
Le profil des voyageurs est varié. Les chauffeurs routiers côtoient les vacanciers qui traversent la France ou rejoignent l'Espagne. "On a pas mal de routiers. Il y en a qui viennent de temps en temps dormir à l'hôtel ou alors sur le parking camion. Après, on a beaucoup d'Italiens, d'Espagnols aussi parce qu'on n'est pas loin de l'Espagne", explique Cassandra.
Enrique, camionneur espagnol de 46 ans, s'offre une nuit à l'hôtel de temps à autre. "Je dors le plus souvent dans mon camion mais parfois, pour reposer mon dos, je prends une nuit à l'hôtel. C'est chouette, il est directement sur l'autoroute", explique-t-il dans un très bon français. D'autres de ses confrères préfèrent simplement stationner sur le parking sécurisé de l'établissement. "C'est plus calme que l'autre, où il y a du public", glisse l'un d'eux.
Certains ne font qu'une halte de quelques heures avant de reprendre la route à l'aube. D'autres prolongent leur séjour, parfois malgré eux. "J'ai des Allemands qui sont restés presque deux semaines. J'ai aussi des clients qui viennent pour des mariages en été, souvent en juillet et en août. Et puis, des fois, il y a des clients qui ont un souci avec leur voiture. Ils sont obligés de rester un peu plus longtemps", raconte Cassandra.
Un accès direct depuis l'autoroute
Si la majorité des clients accèdent à l'hôtel directement depuis l'A9, l'établissement est également relié au réseau routier local. "Vous avez la route départementale. Mais c'est vrai que, 90 % du temps, les gens arrivent par l'autoroute."
À 20 h 10, les portes automatiques s'ouvrent de nouveau. Une famille franchit le seuil avec plusieurs valises. Le plus jeune porte un maillot vert de Saint-Étienne floqué au nom de Cardona. En quelques minutes, les formalités sont réglées. Les clés sont remises, tout comme les indications pour rejoindre la chambre. "Ce n'est pas la première fois que l'on vient ici", indique d'emblée Christophe, le père de famille. "C'est pratique parce que c'est directement sur la route des vacances. On n'a pas besoin de faire de détour ou de sortir de l'autoroute."
La famille ligérienne fait étape le temps d'une nuit avant de reprendre la direction de Valence, en Espagne. "On repart très tôt, vers 6 h du matin. Comme ça, on pourra rouler à la fraîche et sans trop de monde au départ."
Au petit matin, les vacanciers repartent
Au petit matin, les vacanciers sont déjà sur le départ. Un petit déjeuner avalé à la hâte, un café pour se réveiller, avant que chacun ne reprenne la route des vacances. Pour Bertrand et Isabelle, ça signifie la fin de celle-ci. "On revient du Portugal, on y serait bien resté plus longtemps", se navre le couple originaire de Saône. Les valises sont refermées, les moteurs redémarrent. Quelques minutes plus tard, l'hôtel retrouve son calme… jusqu'à l'arrivée des prochains voyageurs, en fin d'après-midi.
