Le Mont Ventoux, géant de Provence, n'est plus réservé aux seuls cyclistes aguerris. Grâce à l'assistance électrique, ce col mythique du Tour de France s'ouvre désormais à un public beaucoup plus large. Selon les chiffres de l'office de tourisme de Bédoin, la fréquentation a augmenté de 30% depuis l'autorisation des vélos à assistance électrique (VAE) sur la route du géant.
Une ascension historique rendue accessible
Le Mont Ventoux, avec ses 21 kilomètres d'ascension depuis Bédoin et ses 1610 mètres de dénivelé, était jusqu'ici l'apanage des cyclistes entraînés. Les pentes à plus de 10% et les conditions météorologiques capricieuses en faisaient un défi redoutable. Mais depuis quelques années, les vélos électriques changent la donne. « L'assistance permet de profiter du paysage et de l'effort sans la souffrance », témoigne Jean-Pierre, un retraité de 68 ans venu de Lyon pour réaliser un rêve.
Un impact économique et touristique majeur
Cette démocratisation du vélo a des conséquences directes sur l'économie locale. Les locations de VAE ont explosé : plus de 500 vélos électriques sont désormais disponibles à la location dans les villages au pied du Ventoux, contre une centaine il y a cinq ans. Les cafetiers et restaurateurs constatent une clientèle plus nombreuse et plus diversifiée. « On voit des familles, des seniors, des gens qui n'auraient jamais osé tenter l'aventure avant », explique la gérante d'un restaurant à Chalet Reynard, à mi-parcours.
Un débat sur l'éthique du cyclisme
Cette évolution ne fait pas l'unanimité. Certains puristes y voient une hérésie, arguant que le vélo doit rester un sport d'effort. « Le Ventoux, c'est un mythe, un juge de paix. Avec l'électrique, on triche avec l'histoire », s'insurge un membre d'un club cycliste local. Mais les défenseurs des VAE rappellent que l'objectif est de permettre à tous de vivre une expérience unique, et non de battre des records.
Un avenir prometteur pour le tourisme à vélo
Les professionnels du tourisme voient dans cette tendance une opportunité de développer un tourisme durable et accessible. Des itinéraires spécifiques pour VAE sont en cours de création, avec des bornes de recharge dans les villages environnants. Le département du Vaucluse a même lancé une campagne de promotion intitulée « Le Ventoux pour tous », visant à attirer les cyclistes de tous niveaux.
En définitive, l'assistance électrique ne dénature pas le mythe du Ventoux, elle le réinvente. Elle permet à chacun de se confronter à ce géant de Provence, à son rythme, et de repartir avec le sentiment d'avoir accompli quelque chose d'exceptionnel. Une révolution douce qui pourrait bien faire des émules sur les autres grands cols du Tour de France.
