Mark Lester, l'acteur qui incarnait Oliver Twist dans le film Oliver! (1968), a troqué les plateaux de tournage pour une carrière d'ostéopathe. Installé à Gloucester, en Angleterre, il exerce depuis plus de vingt ans, bien loin de l'agitation hollywoodienne. Cette reconversion surprenante fait l'objet d'un portrait publié par Le Monde dans sa série d'été.
Une carrière fulgurante et une décision radicale
À seulement 10 ans, Mark Lester connaît un succès planétaire grâce à Oliver!, qui remporte six Oscars. Il devient l'un des enfants les plus célèbres du Royaume-Uni, enchaînant les rôles au cinéma et à la télévision. Pourtant, à l'adolescence, il décide de tout arrêter. « Je ne voulais plus être acteur. Je voulais une vie normale », confie-t-il.
Après avoir étudié la médecine, il se tourne vers l'ostéopathie, une discipline qui le passionne. Il s'installe à Gloucester, où il ouvre son cabinet. Aujourd'hui âgé de 68 ans, il continue de recevoir ses patients, avec la même discrétion qui a marqué sa carrière d'acteur.
Un lien préservé avec le cinéma
Malgré son éloignement du grand écran, Mark Lester n'a pas totalement coupé les ponts avec le septième art. Il a notamment été le parrain de la fille de Michael Jackson, Paris, dont il était proche. Il a également participé à quelques documentaires et événements commémoratifs, mais toujours avec parcimonie.
Son histoire illustre un phénomène rare : celui d'enfants stars qui réussissent à bifurquer vers une tout autre carrière. Selon une étude de l'université de Californie, plus de 70 % des acteurs ayant connu le succès avant 18 ans éprouvent des difficultés à se réinventer professionnellement. Mark Lester fait figure d'exception.
Un regard sur sa double vie
Dans son cabinet, ses patients ignorent souvent qui il est. « Certains me reconnaissent, surtout les plus âgés, mais la plupart me voient simplement comme leur ostéopathe », raconte-t-il. Cette anonymat relatif lui a permis de mener une vie paisible, loin des paparazzis.
Interrogé sur son passé, il affirme ne ressentir aucune nostalgie : « Je ne regrette rien. J'ai eu une enfance extraordinaire, mais j'ai choisi ma vie d'aujourd'hui. » Une philosophie qui force le respect.
