Le 1er septembre 1862, l'ouverture de la ligne de chemin de fer reliant Toulon aux Arcs marque un tournant décisif pour Solliès-Pont. La gare, construite par la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), devient le catalyseur d'une transformation économique et sociale sans précédent pour cette commune proche de Hyères.
Un essor économique fulgurant grâce au rail
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les déplacements se faisaient principalement à pied, à cheval ou en charrette. Les routes, longues et parfois impraticables, limitaient considérablement les échanges. Les agriculteurs de la vallée du Gapeau, notamment ceux qui produisaient des cerises, devaient vendre leurs récoltes rapidement avant qu'elles ne s'abîment. Cette contrainte freinait leur développement commercial.
Avec l'arrivée du train, Solliès-Pont se retrouve directement reliée à Toulon et à Marseille, puis progressivement à Nice et à l'Italie. Cette nouvelle connexion transforme radicalement les perspectives : les habitants voyagent plus facilement, le courrier circule plus vite, et les échanges prennent une dimension inédite. Les fruits de la vallée peuvent désormais être expédiés vers les grands marchés français et internationaux.
50 tonnes de cerises par jour pendant la pleine saison
Au début du XXe siècle, jusqu'à 50 tonnes de cerises quittaient chaque jour la gare pendant la pleine saison, à destination de Paris, mais aussi de l'Angleterre, de la Hollande ou de l'Allemagne. Quelques décennies plus tard, la figue suivra le même chemin. Ces chiffres illustrent l'ampleur du phénomène : la gare devient un véritable poumon économique pour la région.
Autour de la gare, une véritable micro-société se développe. Cheminots, manutentionnaires, voituriers, négociants et agriculteurs se côtoient quotidiennement. Les quais s'animent au rythme des chargements de marchandises, tandis que les commerces prospèrent grâce au passage des voyageurs. La gare devient un second centre de vie, rivalisant avec le cœur historique du village.
Une révolution dans les habitudes quotidiennes
Le chemin de fer ne se contente pas de transformer l'économie : il modifie également les habitudes des habitants. Les journées s'organisent désormais autour des horaires des trains. Les producteurs doivent adapter leurs récoltes aux départs des convois, les commerçants reçoivent plus rapidement leurs marchandises, et les nouvelles arrivent presque en temps réel grâce au courrier transporté par le rail.
Cette modernisation progressive ne reniera pas la vocation agricole de la commune, mais elle l'ouvre sur le reste de la France et de l'Europe. La gare de Solliès-Pont, inaugurée en 1862, constitue ainsi l'un des principaux moteurs du développement économique de la commune et accompagne son entrée dans la modernité. Elle incarne cette époque où le train a littéralement transformé le destin de nombreuses localités, en les connectant au reste du monde.
