Des centaines de personnes se sont massées au parc Malbosc de Montpellier pour observer l'éclipse solaire du 12 août 2026, organisée par l'Université de Montpellier. À son maximum, vers 20 h 23, l'éclipse a atteint 97 % de couverture du soleil. Les 250 lunettes gratuites offertes ont été distribuées en un temps record, et l'astronome Vincent Guillet, qui animait la soirée, a dû gérer une foule bien plus nombreuse que prévu.
Une affluence inattendue malgré la distribution de lunettes
Dès 19 heures, la rue de Malbosc était saturée de voitures, et le parc était déjà noir de monde. Les 250 lunettes gratuites sont parties comme des petits pains, laissant de nombreux spectateurs sans protection. Vincent Guillet, astronome à l'Université de Montpellier et organisateur de l'événement, a regretté cette situation : « On n'aurait pas dû avoir autant de monde », a-t-il déclaré, imputant cette affluence au gouvernement qui n'a pas distribué de lunettes gratuites comme en 1999.
Malgré cet imprévu, l'astronome a su s'organiser : chacun a pu profiter des trois solarscopes installés dans le parc. Ces instruments, fabriqués à l'université, ont suscité la curiosité des participants. Vincent Guillet a expliqué leur fonctionnement : « Ce sont des instruments fabriqués à l'université de Montpellier. Inventé il y a trois siècles, le tube est pointé vers le soleil, une lentille fait converger les rayons sur un miroir convexe, calculé pour donner la bonne taille d'image », sous les sourires gênés de ceux qui peinaient à se souvenir de leurs cours de physique.
Une soirée pédagogique et conviviale
Chapeau noir et micro en main, Vincent Guillet a animé la soirée pendant plus d'une heure, mêlant faits scientifiques et historiques. Il a rappelé que « cette éclipse avait été prédite il y a 150 ans ! Mais ils l'avaient prédite totale à Montpellier, pas de chance, ils se sont trompés », avec une pointe d'humour. Il a également insisté sur la prévention : « Même à 3 % de soleil, on peut se brûler la rétine ! »
L'astronome a prêché l'entraide : « Ceux qui n'ont pas de lunettes, venez voir dans les solarscopes un soleil énorme mangé par une lune énorme ! Et ceux qui en ont, prêtez-les, soyez sympas. » Au plus fort de l'éclipse, il s'est exclamé : « Regardez à gauche, on voit Vénus, l'étoile du berger ! » À 20 h 23, des applaudissements et des sifflets ont salué le maximum atteint, avant que la luminosité ne remonte dès 20 h 30.
Une soirée prolongée par un repas et une conférence
Après l'éclipse, la soirée s'est poursuivie par un repas partagé, puis une conférence en plein air sur les Perséides, animée par Vincent Guillet. Les participants ont pu échanger et approfondir leurs connaissances sur ce phénomène astronomique. L'événement, malgré l'affluence record, a été salué comme une réussite, démontrant l'engouement du public pour l'astronomie et la science.
