Clarisse Binetruy, 32 ans, est gardienne du refuge de la Pointe Percée, situé à 2 750 mètres d'altitude dans le massif des Aravis, en Haute-Savoie. Chaque été, elle accueille des centaines de randonneurs et alpinistes, mais son quotidien est loin de l'image idyllique souvent véhiculée.
Un métier exigeant et méconnu
« Les gens ont cette image à la Heidi des montagnes, très romantisée, mais la réalité est bien plus rude », confie-t-elle. Le refuge, ouvert de juin à septembre, nécessite une organisation millimétrée. Clarisse doit gérer les réservations, les stocks de nourriture, l'entretien des locaux, et parfois même les urgences médicales. En 2025, elle a accueilli plus de 3 500 nuitées, un record pour ce petit refuge de 40 places.
Les défis logistiques et humains
L'approvisionnement en eau et en électricité est un défi constant. L'eau provient d'une source naturelle, mais en période de sécheresse, les réserves sont limitées. « L'été dernier, nous avons dû rationner l'eau pour les douches, ce qui a provoqué des tensions avec certains clients », explique-t-elle. L'électricité est fournie par des panneaux solaires, mais les jours nuageux, le refuge fonctionne au minimum.
Un lien fort avec la nature
Malgré les difficultés, Clarisse ne changerait de métier pour rien au monde. « Je suis ici pour partager ma passion de la montagne et sensibiliser les gens à la protection de l'environnement », dit-elle. Elle organise régulièrement des ateliers sur la faune et la flore locales, et encourage les randonneurs à respecter les sentiers balisés pour limiter l'érosion.
Des conditions de travail précaires
Le statut de gardien de refuge est souvent précaire. Clarisse est employée par le Club Alpin Français (CAF) sur un contrat saisonnier, sans garantie de renouvellement. « On vit au jour le jour, sans sécurité de l'emploi, mais c'est le prix à payer pour vivre dans un cadre exceptionnel », relativise-t-elle. Selon la Fédération des refuges de montagne, près de 60 % des gardiens sont dans cette situation.
L'impact du changement climatique
Le réchauffement climatique bouleverse également son quotidien. « Les glaciers reculent, les éboulements sont plus fréquents, et la saison d'ouverture des refuges s'allonge », constate-t-elle. En 2025, le refuge a ouvert deux semaines plus tôt que la moyenne des années 2000, en raison de la fonte précoce des neiges. « C'est une réalité qui nous oblige à nous adapter constamment », ajoute-t-elle.
Un avenir incertain
L'avenir des refuges de haute montagne est incertain. Entre le manque de financement, les conditions climatiques extrêmes et la précarité des emplois, nombreux sont ceux qui peinent à survivre. « Nous avons besoin de plus de reconnaissance et de soutien de la part des pouvoirs publics », plaide Clarisse. Selon le CAF, sur les 150 refuges qu'il gère, une dizaine sont menacés de fermeture à court terme.
Malgré tout, Clarisse reste optimiste. « Chaque matin, je me réveille avec cette vue imprenable sur les aiguilles de la Pointe Percée. C'est une chance inouïe, et je ferai tout pour préserver ce lieu magique », conclut-elle.
