Sang rare : pourquoi l'EFS recherche activement ces donneurs précieux
Si vous avez effectué un don de sang récemment, vous avez peut-être reçu un courrier particulier de l'Établissement français du sang (EFS). Cette lettre ne signalait aucun problème de santé ou d'anémie, mais au contraire, elle vous encourageait vivement à donner régulièrement votre sang en raison de sa qualité exceptionnelle et de sa rareté. Mais que signifie exactement avoir un « sang rare » ? En quoi est-ce si précieux d'être porteur d'un sang recherché ? Nous vous apportons toutes les explications.
La diversité méconnue des groupes sanguins
Contrairement aux croyances populaires, les groupes sanguins ne se limitent pas aux simples catégories A, B, AB, O et aux rhésus positif ou négatif. « Il existe environ 400 groupes sanguins différents », rappelle Thierry Peyrard, pharmacien biologiste médical et responsable de la qualité et de la sécurité des produits sanguins à l'EFS. « On peut être A+ et avoir un sang rare », insiste le spécialiste avec conviction.
Parmi ces près de 400 groupes sanguins identifiés, 250 sont qualifiés de « rares ». « Ils sont définis comme tels lorsqu'ils sont possédés par moins de quatre personnes sur mille », souligne le responsable de l'EFS. Cette caractéristique revêt une importance cruciale, car un patient transfusé avec du sang incompatible pourrait voir son pronostic vital sérieusement compromis, même après une seule transfusion.
Une minorité informée de sa particularité
En France, bien que près d'un million de personnes soient porteuses de groupes sanguins rares, seules 20 000 en ont réellement conscience. La raison est simple : cette particularité ne se détecte pas lors d'une simple prise de sang classique. « On ne va pas rechercher de manière systématique les 400 marqueurs dans toute la population. Ce serait techniquement possible mais cela coûterait extrêmement cher et ne serait pas justifié d'un point de vue médical », explique Thierry Peyrard.
Plusieurs catégories de personnes peuvent néanmoins être informées de leur statut :
- Les donneurs de sang réguliers, chez qui les recherches de marqueurs sanguins sont souvent approfondies
- Les personnes transfusées ou les femmes enceintes ayant développé des anticorps correspondant à leur groupe sanguin rare
Stimulées par une transfusion ou par la présence d'un fœtus, ces personnes ont développé une réponse immunitaire spécifique à leur groupe sanguin rare.
Des protections virales exceptionnelles recherchées
Les groupes sanguins rares ne sont pas les seuls à intéresser l'EFS. L'organisme recherche également activement les donneurs présentant une excellente protection contre certains virus. « Les personnes avec un taux élevé d'anticorps anti-HBs nous sont très utiles car elles sont protégées contre l'hépatite B », illustre Thierry Peyrard.
Grâce à leur don de plasma, les établissements peuvent fabriquer un médicament précieux pour aider des personnes à risque. « Ce médicament riche en anticorps anti-HBs vise à prévenir une contamination à la suite d'une situation à risque de transmission du virus chez une personne non vaccinée ou n'ayant pas répondu au vaccin », poursuit le responsable de l'EFS.
Lors de la crise du Covid-19, les dons de personnes particulièrement protégées contre le virus ont également été essentiels. Un dosage d'anticorps dans leur sang était effectué et, si le taux était intéressant, l'EFS les incitait à donner leur plasma pour le congeler et l'utiliser dans le traitement des formes les plus graves de Covid. « L'apport d'anticorps dans la circulation sanguine de ces patients va tenter de neutraliser une partie de la charge virale et de limiter les formes encore plus graves », précise le pharmacien.
Un fonctionnement similaire est actuellement à l'étude concernant le Chikungunya à La Réunion. Mais le responsable de l'EFS tient à rappeler un message essentiel : « Même si on n'a pas un groupe de sang rare, il est toujours utile de donner ». Chaque don reste précieux pour sauver des vies et soutenir le système de santé français.
