Depuis six mois, Richard Lardé, un Montpelliérain atteint de surdicécité, ne jure que par son fidèle compagnon Thorus, un labrador noir devenu chien guide. Ce binôme, formé grâce à l'Association Chiens Guides Grand Sud Ouest, a transformé la vie de Richard, lui offrant une autonomie et une sécurité qu'il n'avait plus connues depuis longtemps.
Un handicap double, une solution unique
Richard Lardé souffre de surdicécité, une condition rare qui associe une déficience visuelle et auditive. Avant de rencontrer Thorus, il utilisait une canne blanche, mais celle-ci s'est révélée fatigante et peu efficace face à l'inattention des passants. Une canne électronique n'a pas non plus apporté de solution satisfaisante, notamment dans les lieux très fréquentés comme les gares. Depuis janvier, Thorus a changé la donne.
« Mon chien me protège des dangers, il peut anticiper les vélos par exemple. C'est un vrai confort. Même si l'erreur existe, elle est plus rare », explique Richard, Thorus assis à ses pieds. Le chien guide permet à son maître de se déplacer en toute sécurité, tout en renouant avec le monde extérieur. « Avant, je ne sortais pas, j'étais seul, je m'isolais », confie-t-il.
Une formation rigoureuse
Thorus a été formé par l'Association Chiens Guides Grand Sud Ouest, basée à Toulouse. Après deux années de préparation, ce jeune labrador a été sélectionné pour sa compatibilité avec Richard. Deux semaines d'essai ont permis de consolider leur duo. Caroline Lagarde, membre de l'association, précise que le chien ne prend jamais la décision seul, sauf en cas de danger imminent, où il doit s'immobiliser pour barrer le passage à son maître.
Damien Cochard, directeur technique et éducateur pour chiens, explique le processus : « On étudie les dossiers des demandeurs, puis un instructeur en locomotion évalue leurs capacités de déplacement, avant de leur attribuer un chien qui correspond à leur profil. » L'association, qui existe depuis 1995, accompagne 19 bénéficiaires dans l'Hérault et finance ses actions à 95 % par des dons.
Un lien au-delà du travail
Entre Richard et Thorus, la relation dépasse le simple cadre du guidage. « C'est aussi un animal de compagnie qui a besoin de s'amuser », souligne Richard. Il emmène Thorus se détendre au parc et à la mer, et leur affection réciproque est évidente. Cependant, l'adaptation a nécessité quelques mois : « Thorus était distrait par les autres chiens dans la rue, on a donc dû faire des ajustements. »
En dehors de ses déplacements, Richard est employé de supermarché et artiste peintre. Il explore les couleurs et les textures dans une démarche d'inclusion, invitant les personnes atteintes de déficience visuelle à interagir avec ses œuvres en les touchant. Il exposera à la médiathèque Emile Zola de Montpellier le 27 juin, à l'occasion de la journée mondiale de la surdicécité.
