Le journaliste Patrick Cohen publie un ouvrage documenté et pédagogique sur les grandes affaires qui ont popularisé l'anti-science, menaçant la santé publique. Ce livre, « Les Mystificateurs », édité chez Flammarion, explore le climatoscepticisme de Claude Allègre, le lien mensonger entre autisme et vaccins défendu par Trump, et d'autres cas emblématiques.
Un antidote au complotisme
Cohen s'attache à décrire cinq affaires de contrevérités scientifiques, avec force preuves, pour comprendre comment la défiance populaire envers la science s'est installée. L'inspiration vient de Didier Raoult, dont l'affaire de l'hydroxychloroquine pendant le Covid a marqué les esprits. L'auteur retrace les mécanismes médiatiques et politiques qui ont permis à ces mystificateurs de prospérer.
Des scientifiques hors de leur domaine
Les protagonistes de ces affaires partagent des points communs : ce sont des scientifiques reconnus, mais intervenant en dehors de leur champ de compétence. Claude Allègre, spécialiste de la croûte terrestre, s'est prononcé sur le climat ; Andrew Wakefield, chirurgien gastrique, a frauduleusement lié le vaccin ROR à l'autisme. Leur ego démesuré et leur besoin de reconnaissance les poussent à jouer les sauveurs.
Le rôle des médias
Les journalistes ont amplifié ces discours, car le spectacle prime sur le consensus scientifique. Pendant le Covid, tout spécialiste ou pseudo-spécialiste avait sa place à la télévision. Au Royaume-Uni, les tabloïds comme le « Daily Mail » ont propagé le doute sur les vaccins. Aux États-Unis, Robert Kennedy Jr., secrétaire à la Santé de Trump, a repris les thèses de Wakefield, réduisant la couverture vaccinale et provoquant une flambée de rougeole.
Distinguer science et recherche
Cohen insiste sur l'importance de comprendre les mécanismes de la science : la science ne peut être remise en cause, mais la recherche est fondée sur le doute. Il appelle à démasquer les mystificateurs et à distinguer les études sérieuses des proclamations déraisonnables. En France, la confiance en la science reste relativement bonne.
« Les Mystificateurs », éd. Flammarion, 176 p., 20 € (14,99 € pour l'e-book).
