Une étude publiée dans la revue Science révèle que la maladie débilitante chronique (MDC), une maladie à prions affectant les cervidés, peut être transmise à des primates non humains. Cette découverte relance les craintes d'une possible transmission à l'homme.
Des macaques infectés par la MDC
Des chercheurs ont inoculé des macaques avec des échantillons de tissus de cerfs infectés par la MDC. Résultat : les primates ont développé la maladie après une période d'incubation de plusieurs années. Les symptômes neurologiques observés sont similaires à ceux de la maladie de Creutzfeldt-Jakob chez l'homme.
Une barrière d'espèce franchie
Jusqu'à présent, la MDC était considérée comme spécifique aux cervidés. Cette étude montre que la barrière d'espèce peut être franchie, du moins entre cervidés et primates. Les auteurs soulignent que les macaques sont génétiquement proches de l'homme, ce qui accroît le risque potentiel.
Implications pour la santé publique
La MDC est présente dans plusieurs régions d'Amérique du Nord, en Europe et en Asie. La consommation de viande de cerf infectée pourrait exposer l'homme. Les autorités sanitaires appellent à renforcer la surveillance et à éviter de consommer des cervidés provenant de zones contaminées.
Des mesures de précaution nécessaires
Les chercheurs recommandent de tester systématiquement les cervidés abattus pour la consommation humaine. Des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer le risque réel pour l'homme. En attendant, la prudence est de mise.
Cette découverte soulève des questions éthiques sur l'élevage de cervidés en captivité et la gestion des populations sauvages. La MDC étant incurable, la prévention reste la seule arme.
