Selon une étude du docteur Gérald Kierzek, médecin urgentiste et historien amateur, Louis XVI pourrait avoir souffert d'un syndrome d'apnées obstructives du sommeil (SAOS). Cette pathologie, caractérisée par des pauses respiratoires répétées pendant le sommeil, expliquerait la fatigue chronique et la léthargie du monarque, notamment lors des événements clés de la Révolution française.
Un diagnostic rétrospectif basé sur des témoignages historiques
Le docteur Kierzek s'est appuyé sur les descriptions des contemporains de Louis XVI, notamment celles de son médecin personnel, le docteur Vicq d'Azyr, qui notait que le roi "dormait beaucoup et ronflait fort". Des témoignages rapportent également que Louis XVI s'endormait régulièrement en conseil des ministres, ce qui était interprété à l'époque comme un signe de paresse ou de désintérêt. Pour Kierzek, ces symptômes sont typiques du SAOS, qui provoque une somnolence diurne excessive.
"Le ronflement important, l'obésité (Louis XVI pesait environ 120 kg pour 1,93 m), et la somnolence diurne sont des signes classiques de l'apnée du sommeil", explique le médecin dans son ouvrage Les Rois maudits de la médecine. Il ajoute que le roi présentait également un "cou épais" et une "mâchoire en retrait", des caractéristiques anatomiques prédisposant à cette pathologie.
Un impact sur son règne et la Révolution
Kierzek suggère que ce trouble du sommeil non traité a pu affecter les capacités de décision de Louis XVI, le rendant moins réactif face aux crises politiques. "Un roi qui s'endort en plein conseil ne peut pas prendre des décisions éclairées", souligne-t-il. Cette hypothèse offre une nouvelle perspective sur les hésitations du roi lors des États généraux de 1789 ou de la fuite à Varennes en 1791.
D'autres historiens restent prudents. L'historien Jean-Clément Martin rappelle que "les diagnostics rétrospectifs sont toujours hasardeux" et que la fatigue de Louis XVI pouvait aussi être due à son emploi du temps chargé, à son goût pour la chasse et les repas copieux, ou encore à des facteurs psychologiques comme la dépression.
Une piste pour comprendre la personnalité du roi
Malgré les réserves, l'hypothèse de l'apnée du sommeil offre un éclairage nouveau sur la personnalité de Louis XVI. Connu pour sa timidité et son manque d'assurance, le roi aurait pu être affaibli par un sommeil non réparateur. Le docteur Kierzek estime que "si Louis XVI avait été traité pour son apnée, l'histoire de France aurait peut-être été différente".
Cette théorie rappelle que la santé des dirigeants peut influencer le cours de l'histoire. Des études similaires ont été menées sur d'autres monarques, comme Henri VIII ou Louis XIV, mais l'apnée du sommeil de Louis XVI reste une hypothèse parmi d'autres pour expliquer son comportement lors de la Révolution.
