Le directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a tiré la sonnette d'alarme ce mardi concernant l'ampleur et la rapidité de l'épidémie d'Ebola qui frappe la République démocratique du Congo (RDC). Avec 131 décès et 513 cas suspects recensés, l'OMS a déclenché dimanche une alerte sanitaire internationale pour ce pays d'Afrique centrale. Un comité d'urgence se réunit ce mardi pour évaluer la situation.
Une propagation inquiétante au-delà des frontières
Le virus Ebola, responsable d'une fièvre hémorragique hautement contagieuse, a causé plus de 15 000 morts en Afrique au cours des cinquante dernières années. Samuel Roger Kamba, ministre de la Santé de la RDC, a confirmé à la télévision nationale le bilan actuel, tout en précisant que tous les décès recensés ne sont pas nécessairement liés au virus. Malgré les mesures de prévention mises en place, comme le respect des gestes barrières et la détection rapide des cas, le virus s'est déjà propagé au-delà des frontières de la province de l'Ituri et de la RDC.
Des cas suspects ont été signalés à Butembo, à environ 200 kilomètres du foyer épidémique. En Ouganda, un cas et un décès ont été enregistrés, concernant deux Congolais ayant voyagé depuis la RDC. Un autre cas a été recensé à Goma, grande ville de l'est congolais contrôlée par un groupe armé antigouvernemental. Le ministre a souligné que l'alerte a tardé dans la communauté en raison de croyances locales assimilant la maladie à une affection mystique, ce qui a retardé l'hospitalisation des malades.
La souche Bundibugyo : un défi supplémentaire
La souche responsable de l'épidémie actuelle, appelée Bundibugyo, est apparentée au virus Ebola du Zaïre. Aucun vaccin ni traitement spécifique n'existe pour cette variante, ce qui complique la réponse sanitaire. Face à cette menace, les pays occidentaux ont commencé à prendre des mesures. Washington a annoncé lundi la mise en place de contrôles sanitaires pour les voyageurs aériens en provenance des pays africains touchés, ainsi qu'une restriction temporaire des visas pour les étrangers ayant voyagé dans la zone. L'Allemagne a quant à elle déclaré mardi qu'elle allait accueillir et soigner un patient américain contaminé par Ebola en RDC.
