Une nouvelle étude publiée dans la revue The Lancet Public Health met en lumière le lien entre précarité sociale et risque de développer des formes graves de cancer. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 500 000 patients en France, constatant que les personnes issues des milieux les plus défavorisés présentent un risque accru de 30 % de développer un cancer à un stade avancé par rapport aux plus aisés.
Des facteurs de risque cumulatifs
Les inégalités sociales face au cancer se construisent à plusieurs étapes de la vie, expliquent les auteurs. Dès l'enfance, l'exposition à des facteurs environnementaux nocifs (pollution, tabagisme passif) et une alimentation moins équilibrée augmentent les risques. À l'âge adulte, les professions les plus précaires sont souvent plus exposées à des substances cancérigènes, tandis que l'accès aux soins est plus difficile en raison de contraintes financières ou géographiques.
Un diagnostic plus tardif
Les populations modestes ont également tendance à consulter plus tardivement, par manque d'information ou par crainte des coûts. Le dépistage organisé, bien que gratuit, est moins suivi dans ces groupes, ce qui retarde le diagnostic et réduit les chances de guérison. Selon l'étude, 40 % des cancers diagnostiqués à un stade avancé concernent des personnes aux revenus les plus faibles.
Des actions ciblées nécessaires
Les chercheurs appellent à des politiques de santé publique renforcées, avec des campagnes de prévention adaptées et un meilleur accès aux soins primaires. « Il ne suffit pas de proposer des dépistages gratuits, il faut lever les barrières culturelles et logistiques », souligne le Dr. Marie Dupont, co-auteure de l'étude. Des initiatives locales, comme des consultations mobiles dans les quartiers défavorisés, ont montré leur efficacité pour réduire ces disparités.
En France, le plan cancer 2021-2030 prévoit déjà des mesures pour réduire les inégalités, mais cette étude rappelle l'urgence d'agir de manière plus systématique. Les experts recommandent notamment de renforcer l'éducation à la santé dès l'école et de mieux former les médecins généralistes à repérer les signes précoces chez les patients vulnérables.
Au-delà des aspects médicaux, cette analyse souligne l'impact des déterminants sociaux sur la santé. « Le cancer n'est pas seulement une maladie biologique, c'est aussi le reflet des inégalités de notre société », conclut le Dr. Dupont.
