La propagation du hantavirus au-delà de son foyer d’origine, le navire de croisière MV Hondius, a fortement alimenté les inquiétudes ces derniers jours. Même si l’Organisation mondiale de la santé (OMS) confirme que le risque pandémique global est très faible, de nombreuses fausses informations circulent déjà sur les réseaux sociaux.
Des applications profitent de la peur
Certaines applications tentent désormais d’exploiter cette inquiétude en promettant à leurs utilisateurs de pouvoir détecter le virus. Ce discours trompeur doit inciter à la prudence, surtout lorsqu’aucune de ces applications n’a été validée scientifiquement. Ce phénomène inquiète les professionnels de santé, qui rappellent qu’une application mobile ne peut actuellement diagnostiquer une infection au hantavirus sans examens médicaux et analyses en laboratoire.
En pratique, ces applications trompeuses s’appuient généralement sur des analyses automatisées dont la fiabilité reste inconnue. Elles misent surtout sur l’inquiétude des utilisateurs pour susciter de l’intérêt et générer des téléchargements. Par exemple, une application est récemment apparue sur l’App Store. Baptisée « Hantavirus Scanner », elle prétendait pouvoir détecter d’éventuels risques de contamination par le hantavirus à partir d’une simple photo prise par l’utilisateur.
Une simple photo ne peut pas détecter le virus
Selon sa description, l’application utilisait l’intelligence artificielle pour analyser des traces potentiellement liées aux rongeurs, telles des déjections ou d’autres marques visibles sur certaines surfaces. Elle attribuait ensuite un score de risque allant de 0 à 100. Les utilisateurs pouvaient effectuer un nombre limité d’analyses gratuitement avant de devoir souscrire un abonnement payant.
Plusieurs éléments invitent à la prudence avec une telle application. D’une part, elle avait été développée par une seule personne dont les précédentes applications concernaient surtout la transcription de documents. Rien n’indiquait que cette personne possédait de l’expérience dans le domaine scientifique ou médical. D’autre part, une simple photo de traces liées à des rongeurs ne permet évidemment pas de déterminer de manière fiable un risque d’infection au hantavirus.
Comment obtenir des informations fiables
À l’heure actuelle, l’application semble avoir été retirée de l’App Store. D’autres applications de ce type pourraient néanmoins apparaître dans les prochains jours ou semaines. Il est donc recommandé de faire preuve de prudence face aux promesses de détection du virus.
Pour obtenir des informations fiables sur le hantavirus, mieux vaut se tourner vers des organismes reconnus comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le ministère de la Santé, l’Institut Pasteur ou d’autres autorités sanitaires compétentes.
