Bactéries, virus, parasites, substances chimiques nocives… Les aliments insalubres provoquent chaque année 1,5 million de décès dans le monde, touchant plus particulièrement les enfants de moins de cinq ans, a alerté jeudi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Un fléau mondial qui touche chaque repas
« La sécurité alimentaire n'est pas une question abstraite : elle concerne chaque repas, chaque famille, chaque jour », a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué publié en amont de la Journée internationale de la sécurité sanitaire des aliments, le 7 juin.
Selon cette analyse de l'OMS, qui a évalué 42 risques d'origine alimentaire dans 194 pays entre 2000 et 2021, chaque année, 866 millions de personnes contractent une maladie liée à la consommation d'aliments insalubres et 1,5 million en décèdent.
Les enfants de moins de cinq ans particulièrement vulnérables
Les jeunes enfants de moins de cinq ans sont particulièrement vulnérables. Leur risque de contracter une maladie d'origine alimentaire est près de trois fois supérieur à celui des enfants plus âgés et des adultes. Cette tranche d'âge représente une part disproportionnée des décès, soulignant l'urgence d'agir pour protéger les plus fragiles.
Afrique et Asie du Sud-Est : les régions les plus touchées
Bien que le fardeau global des maladies d'origine alimentaire ait reculé depuis 2000, de fortes disparités régionales subsistent, l'Afrique et l'Asie du Sud-Est étant les régions les plus touchées. Ces régions représentent près des trois quarts de tous les cas de maladies d'origine alimentaire et 60 % des décès dans le monde. Les systèmes de sécurité alimentaire y sont souvent moins développés, exposant les populations à des risques accrus.
Dangers biologiques et chimiques : deux menaces distinctes
L'exposition à des dangers biologiques, notamment aux bactéries et virus d'origine alimentaire ainsi qu'aux infections parasitaires, a causé la majorité des maladies d'origine alimentaire (environ 860 millions en 2021), tandis que l'exposition à des substances chimiques a été responsable d'une part disproportionnée des décès.
L'arsenic inorganique (42 %) et le plomb (31 %) étaient ainsi en 2021 à l'origine de la majorité des décès liés à des substances chimiques, en grande partie parce que l'exposition à ces agents accroît le risque de maladies cardiovasculaires et de cancers. Ces contaminants chimiques sont souvent présents dans l'eau, les sols et les aliments transformés, nécessitant une vigilance accrue des autorités sanitaires.
L'OMS appelle les gouvernements à renforcer les systèmes de contrôle alimentaire, à sensibiliser le public et à investir dans la recherche pour réduire ce fardeau évitable. La sécurité sanitaire des aliments est un enjeu de santé publique mondial qui nécessite une action collective urgente.
